Leclerc pakt pole voor GP Frankrijk door strategisch steekspel Ferrari, Verstappen P2

Charles Leclerc start zondag vanaf poleposition voor de Grand Prix van Frankrijk. Dankzij de slipstream van teamgenoot Carlos Sainz in Q3 kon de Monegask de snelste tijd noteren in zijn Ferrari F1-75. Max Verstappen sluit aan op de tweede plek, terwijl Red Bull Racing-teamgenoot Sergio Pérez derde start op zondag.

Leclerc noteerde in de beginfase van Q1 een 1:31,727 als eerste snelle rondetijd van de topteams. Pérez klokte de tweede tijd, weliswaar op zes tienden achterstand van de Ferrari-coureur. Verstappen was vervolgens met een 1:31,8 ruim anderhalve tiende van een seconde langzamer dan Leclerc, al had de Nederlander een beetje last van verkeer in sectoren twee en drie. Sainz ging, toen het met ruim vijf minuten te gaan rustiger op de baan was, naar P3.

In de slotfase van Q1 verbeterden de topteams hun tijden niet meer, laat staan dat ze nog naar buiten gingen voor een ronde. De Red Bulls deden dit wel, maar schijnbaar niet voor een verbetering. Sebastian Vettel behoorde tot de coureurs die wel verbeterden en het leverde de Aston Martin-rijder een plek in Q2 op. De uitgeschakelde mannen waren Pierre Gasly, Lance Stroll, Zhou Guanyu, Mick Schumacher (snelste rondetijd afgepakt wegens overschrijden baanlimieten) en Nicholas Latifi.

Sainz zet Verstappen op bijna een seconde achterstand

Leclerc was wederom de snelste man aan het begin van de sessie, ditmaal in Q2. De Red Bulls van Pérez en Verstappen gingen echter nog sneller. Eerst noteerde Pérez een 1:32,120, waarna Verstappen een 1:31,990 klokte. De regerend wereldkampioen was met zijn rondetijd bijna zes tienden van een seconde sneller dan Leclerc. Opnieuw ging Sainz voor zijn ronde wanneer het wat rustiger werd op de baan. De Madrileen klokte de eerste tijd met een 1:31,081: maar liefst negen tienden sneller dan Verstappen.

Pérez en Leclerc gingen naar buiten voor een tweede run aan het einde van de sessie. De spanning was echter bij de strijd om de laatste plekken in Q3. Esteban Ocon ging naar de zesde tijd, maar die werd al snel overgenomen door Yuki Tsunoda. Fernando Alonso ging zelfs naar de vijfde tijd, terwijl George Russel naar P6 ging vanaf P15. Kevin Magnussen ging naar P8, terwijl Lewis Hamilton de vijfde tijd klokte. De coureurs die uitgeschakeld werden, waren uiteindelijk Daniel Ricciardo, Ocon, Valtteri Bottas, Vettel en Alexander Albon.

Sainz helpt Leclerc op weg naar poleposition

Voor Q3 had men bij Ferrari een plannetje om Leclerc te helpen. Sainz, die zondag achteraan start door een gridstraf, werd immers ingezet om zijn teamgenoot slipstream te geven op de rechte stukken. Pérez ging ondertussen naar de snelste tijd met een 1:31,640. Leclerc klokte een 1:31,209, waarna Verstappen een 1:31,217 noteerde. Een verschil van achtduizendsten tussen de twee titelrivalen op de eerste twee plekken.

Ook in de tweede run zat Sainz voor Leclerc om zo de slipstream te kunnen geven. Verstappen moest het zelf doen, gezien Pérez al ver voor hem zat. Leclerc ging meteen het snelst in sector één, terwijl Verstappen ruim een tiende moest toegeven. Leclerc was ook in sector twee sneller, maar ook Verstappen verbeterde zijn tijd. De Ferrari-coureur kwam als eerste over de lijn met een 1:30,872. Verstappen slaagde er niet in en klokte de tweede tijd met een 1:31,176. Pérez completeert de top drie. Hamilton en Lando Norris zijn de resterende namen in de top vijf.