Leclerc uit milde kritiek: 'Het echte plezier van het rijden is iets anders’

Leclerc wist niet wat te verwachten van de huidige generatie auto’s. ‘Het was al moeilijk om voorspellingen te doen met de vorige generatie eenzitters, laat staan vandaag’, geeft de coureur aan in gesprek met de Italiaanse tak van Motorsport.com. Ferrari heeft zijn programma afgewerkt zoals gepland en Leclerc is tevreden. ‘Tot nu toe hebben we geen betrouwbaarheidsproblemen gehad en dat is een essentiële factor om het seizoen goed te beginnen’, aldus de man van Ferrari, dat wel redelijk bekendstaat om betrouwbaarheidsproblemen.

Mercedes en Red Bull Racing zijn de favorieten op dit moment, als men de woorden van Leclerc gelooft. Zelf drentelt Ferrari er een beetje achteraan, maar wel op een manier die de vier topteams van de afgelopen jaren onderscheidt van de rest. ‘Om de cirkel rond te maken, zie ik deze twee teams een beetje voorop lopen, dan wij en waarschijnlijk McLaren, dat tot nu toe moeilijk te interpreteren is geweest’, aldus Leclerc.

De visie van Leclerc op de auto’s is veruit minder extreem dan die van bijvoorbeeld Alonso of Verstappen. ‘Ik kan niet zeggen dat het de leukste auto is die ik ooit heb gereden, maar ik vind het op een andere manier leuk. Ik vind het erg interessant om iets compleet nieuws te ontwikkelen. Het is leuk om een beetje buiten de gebaande paden te denken en nieuwe oplossingen te zoeken om de prestaties van de auto te maximaliseren. Maar het echte plezier van het rijden is iets anders’, geeft hij een eerlijke analyse van zijn ervaring.

Dat de auto’s heel anders zijn, zou geen probleem moeten zijn voor coureurs. ‘Een Formule 1-coureur moet altijd bereid zijn om zijn rijstijl aan te passen. Dit jaar is er echt veel nieuws, maar ik denk dat dat vooral te maken heeft met de hoeveelheid werk die we moeten doen als we in de auto zitten’, vermoedt Leclerc. ‘Het percentage puur rijden is iets minder. Nu denken we veel na over hoe we alle systemen om ons heen optimaal kunnen benutten.’

Het vergt wat denkwerk, maar dat is volgens Leclerc niet per se iets slechts. ‘Je moet veel meer actief nadenken dan vroeger, maar vanuit het oogpunt van het rijden is dat iets wat we gewend zijn’, stelt de Monegask. Op sommige gebieden is het ook niet heel anders dan bij de vorige generatie auto’s. ‘Ook wanneer je van de kwalificatie naar de race overschakelt, verandert je rijstijl aanzienlijk, zoals we vorig jaar hebben gezien’, benadrukt de coureur.

Leclerc vindt het eigenlijk wel wat. ‘Ik denk dat dit de verandering is die ik het meest waardeer. De auto is iets levendiger en de balans is beter, je kunt meer met de auto spelen omdat de achterkant erg responsief is’, geeft hij aan. Dit was zeker niet zo met zijn Ferrari van 2025 en in de jaren ervoor. ‘Vorig jaar was het gewicht moeilijker te beheersen en persoonlijk heb ik altijd van overstuur-auto’s gehouden’, bekent de Monegask.

Leclerc kan begrijpen waarom enkele van zijn collega’s keihard zijn in hun oordeel over de auto. Hij is het tot op zekere hoogte ook wel met ze eens. ‘Ik ben het eens met wat mijn collega's hebben gezegd, op dit moment vind ik het erg moeilijk om in te halen, maar mettertijd kunnen we het omgaan met dit soort situaties verbeteren’, besluit Leclerc optimistisch te blijven over het punt waar meerdere collega’s over klaagden.

Leclerc realiseert zich dat inhalen een stuk lastiger zal zijn. ‘Elke inhaalmanoeuvre heeft een prijs en ik denk dat die prijs vandaag veel hoger is dan in het verleden’, zegt hij daarover. ‘Het zal niet gemakkelijk zijn om een tegenstander in te halen en meteen een voorsprong te nemen, zoals vorig jaar nog het geval was’, blikt hij nog kort terug op de oude generatie auto’s. ‘Het zal ingewikkelder zijn’, constateert de Monegask.