Meervoudig F1-kampioen gelooft in kansen Hamilton: 'Overstappen naar Ferrari vaak heel succesvol'

Een jaar geleden maakten Hamilton en Ferrari bekend de handen per 2025 ineen te zullen slaan. Inmiddels heeft de Brit zijn eerste meters in een oudere bolide van het Italiaanse team erop zitten. Zijn eerste optreden op Fiorano, het testcircuit van Ferrari, leverde veel aandacht van de fans op. Een week later crashte Hamilton echter tijdens een testdag in Barcelona. De 40-jarige coureur uit Stevenage schoot in bocht twaalf van de baan en daarbij beschadigde hij de voorzijde van zijn SF-23.

Geen lekker begin dus voor Hamilton, al heeft Stewart er wel het volste vertrouwen in dat Hamilton succesvol zal zijn bij zijn nieuwe werkgever. 'Hij heeft meer ervaring dan vorig jaar en dan de jaren daarvoor. Daarnaast kent hij het vak heel goed', laat Stewart aan Sky Sports weten. De drievoudig wereldkampioen erkent ook dat Ferrari een groot merk is, maar desondanks geeft hij toe dat hij niet had verwacht dat Hamilton Mercedes zou verlaten voor een kans bij Ferrari.

'Ferrari is de grootste naam ter wereld. Als je naar een Maasai-krijger in Afrika zou gaan en aan hem zou vragen: weet je iets van Ferrari? Dan kennen ze de naam Ferrari', toont Stewart via een voorbeeld aan hoe groot de bekendheid van het Italiaanse automerk wereldwijd is. 'Maar wat Lewis (Hamilton, red.) betreft, was ik wel verrast dat hij erheen is gegaan.'

Stewart was net als Hamilton bijzonder succesvol tijdens zijn F1-carrière. De 85-jarige werd in de negen seizoenen die hij actief was in de koningsklasse van de autosport maar liefst drie keer wereldkampioen. Hij reed voor teams als Matra en Tyrrell, maar het team van Ferrari reed hij nooit. Al had hij, net als Hamilton, in de nadagen van zijn carrière naar eigen zeggen wel degelijk de mogelijkheid om de overstap naar de Italiaanse renstal te maken.

'Ik ging bijna naar Ferrari, maar ik koos er uiteindelijk voor om het toch niet te doen', stelt Stewart. 'Naar Ferrari overstappen is heel kleurrijk, heel spannend en meestal heel succesvol. Ik zou ze dus niet afschrijven, laat ik het zo zeggen', eindigt de wereldkampioen van 1969, 1971 en 1973 door te stellen dat Ferrari en Hamilton zeker niet kansloos zijn voor de wereldtitel in 2025.