Mekies en Red Bull hebben donkere wolk overleefd: "Samen met wat magie van Verstappen"

In een gesprek met RACER blikt Mekies om te beginnen terug op wat een achtbaan van een jaar is geweest. Hij herinnert zich nog de strijdvaardigheid bij Pierre Waché en de rest van het team om na een moeilijke start in 2025 voor een ommekeer te zorgen. "Langzaam maar zeker hebben we een nieuwe sweet spot gevonden voor de auto, nieuwe ontwikkelingen, nieuwe richtingen. Samen met wat magie van Max zorgde dit voor de comeback."

In Abu Dhabi kwam Verstappen echter twee punten tekort voor de wereldtitel en daarna moest al snel de overstap worden gemaakt naar het volgende seizoen. Het voor het eerst bouwen van een eigen motor omschrijft Mekies als het gekste project waarbij je betrokken kunt zijn. "Niemand in een bestuurskamer en geen enkele shareholder van een bedrijf zou denken: oh ja, dit is een goed idee, laten we proberen te doen wat de anderen al 90 jaar doen."

Voor Mekies betekent de Red Bull-manier dat je doet wat je denkt dat onmogelijk is. Onder leiding van Ben Hodgkinson ging een team dus aan de slag met de krachtbron en werd het aftellen naar het moment van de waarheid ingezet. "Het aftellen naderde het einde en tijdens de winter hingen er donkere wolken boven onze hoofden", is Mekies eerlijk.

Mekies had gekeken naar het begin van de cyclus van 2014. Als het met de krachtbron was mislukt, dreigden verschillende seizoenen zonder competitiviteit. "In januari rijdt Isack Hadjar dan naar buiten op de eerste dag van de pre-season testen in Barcelona en rijdt hij 100 ronden. Het voelde zo normaal. Heel wat dingen werkten nog niet zoals we wilden, maar we hadden het gevoel dat we dicht genoeg zaten om de strijd aan te gaan."

De donkere wolk maakte plaats voor een positief gevoel in de aanloop naar Melbourne. Bij de start van het seizoen was de vaststelling dat Red Bull 1,2 seconde trager was dan Mercedes. "De buitenwereld was misschien verrast dat we het positief waren dat we het vierde team in de pikorde waren. Uiteraard is het tijdens het raceweekend geen fijn gevoel om vast te stellen dat drie teams het beter doen."

Mekies is tevreden over de weg die Red Bull sindsdien heeft afgelegd. "We zijn amper halfweg het seizoen en een groot deel van die kloof van 1,2 seconde is al weg. Wellicht blijft daar 0,3 seconde van over. We beseffen zeer goed dat het het moeilijkste zal zijn om die laatste kloof van drie tienden te dichten. Alleen de toekomst zal uitwijzen of het lukt."

Tussen de lijnen verstaan we dat Mekies verwacht had dat het langer zou duren voor Red Bull om te staan waar ze nu staan, op basis van de manier hoe hij het verwoordt. Dat neemt niet weg dat er nog altijd flink wat werk op de plank ligt. Tenslotte heeft het team nog altijd geen race kunnen winnen, terwijl het toch over een klasbak als Max Verstappen beschikt.