Data laten nieuw beeld zien binnen Red Bull, Verstappen-barrière eindelijk doorbroken

De analyse kijkt vooral naar het kwalificatietempo van Hadjar ten opzichte van Verstappen. Daarbij zijn de rondes genormaliseerd naar negentig seconden, zodat korte en lange circuits eerlijker met elkaar kunnen worden vergeleken. Uit die berekening blijkt dat Hadjar gemiddeld iets meer dan een tiende toegeeft op Verstappen. Daarmee is hij de coureur die het dichtst bij de Nederlander zit sinds Ricciardo in 2017. In de tussentijd zijn er flink wat rijders gesneuveld naast Verstappen.

Hadjar zorgt hiermee voor een opvallende statistiek, omdat de tweede Red Bull-coureur de afgelopen jaren vaak veel verder van Verstappen verwijderd was. Ricciardo zat in 2017 nog op ongeveer een halve tiende, maar in 2018 liep dat verschil al op richting twee tienden. Daarna werd het gat voor andere teamgenoten een stuk groter. Pierre Gasly, Alexander Albon, Sergio Pérez en Yuki Tsunoda kenden allemaal periodes waarin Verstappen structureel een veel grotere marge had.

Vooral de vergelijking met Tsunoda, Albon en Pérez maakt Hadjars start indrukwekkend. Tsunoda kende in 2025 gemiddeld het grootste kwalificatietekort ten opzichte van Verstappen, met iets meer dan zes tienden. Albon in 2020 en Pérez in 2023 zaten ook boven de halve seconde, terwijl Gasly in 2019 rond een vergelijkbaar gat zat voordat hij werd teruggezet naar Toro Rosso. Daarmee zijn de cijfers van Hadjar extra indrukwekkend.

Red Bull Racing is natuurlijk al jarenlang de thuishaven van Verstappen. Daarom is het extra lastig om je als coureur met hem te meten. Vooralsnog komt Hadjar ook op het gebied van punten aardig mee. Na elf races bedraagt zijn achterstand op Verstappen 41 punten. Dat is nog altijd een duidelijk gat, maar vergeleken met eerdere jaren bij Red Bull is het opvallend beperkt. Ter vergelijking: Verstappen eindigde vorig seizoen maar liefst 388 punten voor Tsunoda, terwijl hij in 2023 290 punten meer pakte dan Pérez. Natuurlijk is het wel lastig om die cijfers rechtstreeks te vergelijken, ook omdat Verstappen zelf dit jaar nog niet heeft gewonnen.

Ricciardo blijft voorlopig de maatstaf. De Australiër is de enige teamgenoot die Verstappen over een volledig Red Bull-seizoen in punten wist te verslaan. In 2017 scoorde Ricciardo 200 punten, tegenover 168 voor Verstappen. Een jaar later draaide Verstappen de rollen om, maar bleef het verschil met 79 punten nog relatief beperkt. Ook betrouwbaarheidsproblemen speelden in beide seizoenen een grote rol.

Hadjar moet dat niveau nog over een volledig seizoen vasthouden, maar de eerste helft van zijn campagne is veelbelovend. Hij is geen coureur die naast Verstappen volledig verdwijnt, maar iemand die in de kwalificatie geregeld dicht genoeg in de buurt komt om druk te zetten. Juist dat maakt zijn situatie anders dan die van veel van zijn voorgangers.

De grote vraag is nu of Hadjar dit kan volhouden. De druk naast Verstappen wordt meestal zwaarder naarmate het seizoen vordert, zeker wanneer Red Bull updates blijft brengen en de auto verder rond de voorkeuren van de Nederlander wordt verfijnd. Toch laten de cijfers zien dat Hadjar voorlopig meer is dan alleen de volgende naam op een moeilijk tweede stoeltje.

Voor Red Bull is dat belangrijk. Het team heeft naast Verstappen jarenlang gezocht naar stabiliteit, punten en voldoende interne weerstand. Hadjar lost nog niet alles op, maar hij heeft de vloek van het tweede stoeltje in ieder geval aan het wankelen gebracht. Laurent Mekies heeft dan ook al duidelijk gemaakt dat de Fransman ook volgend seizoen voor Red Bull zal rijden.