Mekies: 'Ferrari verwacht een zwaar gevecht met Verstappen en Hamilton'

Ferrari zal een defensieve race rijden in Baku, voorspelt Laurent Mekies. Volgens de sportief directeur van Ferrari heeft de SF21 niet de snelheid over een lange run om Red Bull Racing en Mercedes bij te kunnen houden. Polezitter Charles Leclerc zal dus vooral zijn spiegels in de gaten moeten houden.

Dat de Monegask vooraan zou mogen starten, had Ferrari niet verwacht. Het team voorspelde eerder nog dat het op het middenveld zou moeten gaan vechten om punten. 'Met de lange rechte stukken hadden we niet gedacht dat we om poleposition konden vechten', legt Mekies uit aan Racefans. In Monaco kon Ferrari profiteren van een sterk hoge-downforce-pakket, maar in Baku is een ander soort afstelling nodig en daar werd niet van verwacht dat het goed genoeg zou zijn voor een plek op de voorste startrij. 'We gingen voor een vrij laag downforce-niveau en dat is dus heel anders dan in Monaco.'

Hoewel het team zeer tevreden is met de behaalde poleposition, gaf Mekies toe dat 'de race een ander plaatje zal zijn'. 'Red Bull vloog vrijdag in de lange runs vergeleken met ons. Hetzelfde gold voor Lewis Hamilton. We verwachten een zwaar gevecht in de race, omdat we denken dat we het tempo niet hebben om voor de overwinning te kunnen vechten. Het wordt dus een defensieve race.'

Sainz 'had ook op pole kunnen staan'

Carlos Sainz, de teamgenoot van Leclerc, had ook de kans om op poleposition te staan, denkt Mekies. Echter, hij had net zo goed de Monegask naast hem op plek zes gezien kunnen hebben. 'Ik weet niet of het absolute tempo voor poleposition er was, maar Charles pakte die met een behoorlijke marge. Carlos had hetzelfde tempo, dus het had alle kanten op kunnen gaan. We hadden met beide auto's op de voorste startrij kunnen staan of op de derde rij.'