Mercedes boezemt andere teams angst in: "Daar gaan we nu achter komen"

Kimi Antonelli en George Russell zullen blij zijn met het gevoel dat ze krijgen van de 2026-bolide, want tijdens de wintertests werd al duidelijk dat dit op dat moment de beste auto van het veld was. Men moet echter in het achterhoofd houden dat we aan het begin zitten van de reglementencyclus, dus met updates kunnen er snel dingen veranderen in de pikorde. Kijk bijvoorbeeld naar de ontwikkelingen bij McLaren.

Het team van Andrea Stella begon het seizoen echt niet lekker, maar in Miami won Lando Norris al de sprint, en ook op zondag deed Norris mee om de overwinning. De MCL40 werd al wat aangepast voorafgaand aan de race in Miami, en dat betaalde dus direct uit. Mercedes bracht dus geen updates mee, maar toch waren ze nog snel genoeg om er met de overwinning vandoor te gaan. Antonelli won daarmee zijn derde race op rij.

Piastri eindigde daar op de derde plek, en hij wacht natuurlijk op een overwinning, maar dat is niet heel erg lastig. "Niet echt. We zitten er dichtbij. Ik denk dat we de afgelopen paar races, met andere omstandigheden of andere beslissingen, als team zomaar twee races hadden kunnen winnen. We weten dat we het seizoen niet op de beste manier zijn begonnen, maar we hebben vrij snel onze draai gevonden. Het wordt interessant om te zien waar we dit weekend staan", verklaart hij tegenover de aanwezige media in Canada.

McLaren komt met veranderingen, maar ook Mercedes heeft niet stilgezeten. "We hebben natuurlijk veel nieuwe onderdelen op de auto. We verwachten ook dat Mercedes met een groot upgradepakket komt, dus het wordt interessant om te zien hoe de krachtsverhoudingen liggen", zo stelt hij. "Maar nee, het is niet zo moeilijk, omdat we weten dat we dichtbij zitten. Op dit moment weten we dat als wij perfect zijn, en daar zaten we de laatste races dichtbij, al hebben we het nog niet helemaal voor elkaar gekregen, we nog steeds races kunnen winnen."

Piastri is realistisch, en hij lijkt te vrezen voor Mercedes in Canada. "Mercedes is hier vorig jaar en ook in de jaren daarvoor erg sterk geweest, zelfs wanneer ze over het hele seizoen genomen niet de snelste auto hadden, dus we zullen zien of dat dit weekend opnieuw zo is", legt hij uit. "Daarnaast is dit waarschijnlijk ook niet ons sterkste circuit geweest de afgelopen jaren, zeker vorig jaar niet. Het is een vrij uniek circuit qua eisen die het aan de auto stelt", zo legt hij uit.

McLaren houdt de ogen open, maar ze weten waar ze zelf tijd kunnen gaan winnen in Montreal. "Wij weten in ieder geval wat onze upgrades qua rondetijd moeten opleveren. Wat de anderen meenemen weten we niet. Maar de afgelopen drie of vier jaar hebben we altijd veel vertrouwen gehad in onze ontwikkeling: dat de upgrades doen wat ze volgens de data zouden moeten doen en dat ze daadwerkelijk een duidelijke stap vooruit betekenen. Hopelijk zet die lijn zich dit weekend voort. Als we hier competitief zijn, dan is dat een heel goed teken", zo sluit hij stellig af.