Verstappen legt aanbod Russell met brede lach naast zich neer: "Veel coureurs stuurden berichtjes"

Max Verstappen was tijdens zijn persmoment op de mediadag in Montréal in een tophumeur. De Nederlander is zeer gelukkig met de aangekondigde reglementswijzigingen in de Formule 1 en wil doorgaan in de koningsklasse van de sport. Daarnaast bevestigt hij dat hij dit wil blijven combineren met langeafstandsraces. Verstappen deelt ook dat hij veel enthousiaste reacties van zijn collega's ontving.

Verstappen reed precies één week geleden zijn eerste meters in het donker op de Nordschleife, in een laatste testsessie in de stromende regen. In de dagen daarna volgden de nodige kwalificatiesessies en een spectaculaire 24-uursrace, waarin Verstappen keer op keer zijn klasse liet zien. "Over het geheel bekeken was het een geweldige week. Ik heb er enorm van genoten", vertelt de Nederlander met een brede lach tegen de aanwezige pers.

De eindzege was Verstappen uiteindelijk niet gegund, maar dat was dan ook meteen het enige minpuntje van de week. "Het was natuurlijk mijn eerste grote endurance-race en alles ging eigenlijk heel goed", concludeert Verstappen. "De auto gedroeg zich goed en we hebben de race goed uitgevoerd. Helaas blijft het ook een mechanische sport en we hadden dat defect dat ons natuurlijk de zege kostte, want tot dat moment hadden we alles onder controle", vertelt de coureur, die in zijn zes stints telkens sneller was dan de concurrentie.

Verstappen liep de zege mis, maar kijkt alsnog met een brede lach terug op de 24-uursrace. "Ik heb wel heel erg genoten van de hele ervaring en ook van het rijden in de regen en de wisselvallige omstandigheden en het delen van die ervaring met mijn teamgenoten", zo doelt hij op Dani Juncadella, Lucas Auer, en Jules Gounon.

"Het is een andere discipline", deelt Verstappen, die een droom in vervulling zag gaan. "Ik heb er erg van genoten en ik wilde dit altijd al doen. Buiten de Formule 1 zijn er veel andere vormen van racen en deze stond absoluut op mijn lijstje. Als je naar de onboardbeelden kijkt, kun je waarschijnlijk wel begrijpen waarom", knipoogt Verstappen. "Het is meedogenloos en heel opwindend. Ik heb me hier lang op voorbereid en het was heel cool dat alles samenkwam in dit weekend. Dit is ook iets wat ik wil blijven doen."

George Russell liet al weten dat hij de 24 uur van de Nürburgring ook wel een keer wil rijden, mogelijk zelfs met Verstappen samen. "Zeg nooit nooit. Wie weet? Max is natuurlijk een van de besten. Vorig jaar kreeg ik al veel vragen over het idee om hem als teamgenoot te krijgen, maar dan in de Formule 1. Ik sta er zeker voor over en zou de kans om het tegen de besten op te nemen omarmen. Zo voelde ik me ook toen Lewis mijn teamgenoot was en zo voel ik dat ook nog steeds bij Max. Je wil je als corueur met de besten meten, maar als teambaas lijkt me dat minder prettig", lacht Russell in de FIA-persconferentie.

Verstappen ziet het echter niet gebeuren. "Ik bevind me ook in een andere situatie. Ik heb wereldtitels gewonnen in de Formule 1 en ik ben natuurlijk druk bezig met mijn hele GT3-project. We bevinden ons in een andere positie. Voor George ligt de focus volledig op de Formule 1, denk ik. Het is wel cool. Veel coureurs stuurden me berichtjes en volgden het. Dat is altijd leuk om te zien", vindt de Red Bull Racing-coureur.

Verstappen bevestigde ook al dat hij de 24 uur van de Nürburgring vaker gaat rijden. "Ik heb natuurlijk wel het gevoel dat het unfinished business is. Ik wil die race winnen, dus ik wil teruggaan", maakt hij duidelijk. "Natuurlijk moet de kalender dat wel toestaan. Het is wel een race waar ik vaker aan wil meedoen." Volgend jaar wordt de 24-uursrace op 29 en 30 mei verreden. Naar verluidt staat dat weekend geen Grand Prix op de nog niet officieel bevestigde kalender. Dat zou betekenen dat Verstappen wederom kan meedoen.