Mercedes voelt serieuze gevolgen van de 2020-titel in de windtunnel

Mercedes' technisch directeur, James Allison, geeft toe dat ze de gevolgen van de reglementswijzigingen voor 2021 voelen. Naar eindklassering mogen de teams deze winterstop aanzienlijk minder tijd doorbrengen in de windtunnel en zit er een restrictie op de toegestane hoeveelheid dat de teams met CFD-modellen mogen werken. Zo handicapt de wereldtitel van 2020 de renstal uit Brackley dus voor komend seizoen.

'We werken nu al jaren met beperkte middelen als het gaat over het gebruik van de windtunnel en CFD (Computational Fluid Dynamics, red.)', zo steekt de Mercedes-topman van wal. 'Maar in het verleden lag de limiet voor alle teams op dezelfde hoogte. Voor het 2021-seizoen zijn die reglementen gewijzigd, waardoor we nu een hoeveelheid tijd toegewezen krijgen die beperkt wordt door de successen van vorig jaar.'

Dat Mercedes dit jaar relatief het minste gebruik mag maken van deze hulpmiddelen, voelen ze wel, geeft Allison toe: 'Natuurlijk is het mooi dat we vorig jaar zo hoog geëindigd zijn, maar daar betalen we in 2021 en daarna de prijs voor. We kunnen namelijk minder gebruik maken van deze fundamentele middelen.' Ter vergelijking, Mercedes mag ongeveer twintig procent minder tijd doorbrengen in de windtunnel dan de nummer tien van 2020, Williams.

Wegens het nieuwe systeem gaat Mercedes er relatief aan Red Bull Racing ook licht op achteruit. De Oostenrijkers krijgen in totaal 2,5 procent meer testtijd toegewezen dan hun Duitse rivalen. Of het voldoende is om op het circuit een aanzienlijk verschil te maken, moet nog blijken, maar door de reglementswijziging wordt de wereldkampioen elk jaar dat ze een titel bij weten te schrijven steeds een beetje benadeeld.

De vraag is natuurlijk hoe Mercedes van plan is dit probleem op te lossen. Allison denkt dat het vooral een kwestie wordt van efficiënt te werk gaan: 'De uitdaging is gebleken om ons aan te passen aan de geringe tijd die we nu kunnen besteden in de windtunnel. Hoe halen we daar het meeste uit? Daar hebben we geprobeerd onze aanpak op aan te passen.'