Mercedes vol lof: "Hij kwam beter van de startlijn dan de Ferrari!"

Kimi Antonelli was op vrijdag net niet de snelste coureur, hij moest zijn meerdere erkennen in Lewis Hamilton. De Brit had een goede start, maar Antonelli deze keer ook. "Geweldig om te zien dat hij waarschijnlijk beter van de startlijn kwam dan de Ferrari", complimenteert het hoofd van communicatie van Mercedes, Bradley Lord.

De start is dan ook al lange tijd een puntje van aandacht voor Mercedes. "Er is zoveel werk in de start gestoken", legt Lord uit bij F1TV. "We hebben ons ten opzichte van het begin van het seizoen verbeterd, dus petje af voor het hele team in de fabriek voor al dat werk."

Niet alleen de start was indrukwekkend, ook de prestatie van Antonelli. "Een supervolwassen race van Kimi", zo vat Lord de sprint van Antonelli samen. De jonge Italiaan wil graag winnen en lijkt soms iets te enthousiast. In dit geval besloot hij verstandig te zijn. Hij had het gat gedicht, maar ging niet meteen voor de aanval.

"Je kon zien dat we mogelijk een voordeel hadden wat betreft bandenslijtage", benoemt Lord. "Antonelli wachtte daarom zijn moment af. Hij wachtte tot het verschil wat groter werd en zette toen de inhaalmanoeuvre in." Antonelli kon daardoor zonder al te veel problemen voorbij aan Hamilton.

De Brit probeerde nog aan te haken bij Antonelli, maar zonder succes. Antonelli won de sprintrace met gemak en zette op het laatste moment ook nog even de snelste raceronde neer. "Een geweldige race. Een heel, heel goed resultaat", complimenteert Lord zijn coureur.

Aan de andere kant van de garage ging het helaas iets minder. George Russell was vanaf de vijfde plaats gestart. Hij moest hard vechten tegen Charles Leclerc, Lando Norris en Max Verstappen, maar wist uiteindelijk de vierde plaats veilig te stellen.

Hoewel de Brit een plek wist te winnen, gaat het dit weekend opnieuw niet geweldig, al neemt Lord het wel voor hem op. "George heeft zoveel ervaring", benadrukt hij. "Hij schommelt niet enorm op en neer naargelang zijn prestaties." Russell blijft altijd vrij constant presteren.

Toch heeft Russell een paar slechte resultaten behaald. "Dat kwam door problemen binnen het team, maar ook een paar weekenden waarin het niet helemaal lukte zoals hij wilde", legt Lord uit. "Maar we hebben gezien dat hij veerkrachtig is. Hij heeft de snelheid. Hij kan alles op een rijtje krijgen."

Dat is ook het voordeel van dit weekend: het is een sprintweekend. "Je krijgt in de kwalificatie en race nog een kans", vertelt Lord. "Daar kun je de meeste punten scoren. Daar kun je het verschil maken voor het kampioenschap, daar zal hij zich volledig op richten."