Michelin niet happig op F1, 'tenzij ze banden kunnen leveren die zichzelf niet vernietigen'

Pirelli is de huidige bandenleverancier van de Formule 1, maar het einde van het meerjarige contract is niet al te ver weg. Oorspronkelijk gepland voor de seizoensfinale van dit jaar, werd het contract van Pirelli verlengd met één jaar, tot het einde van 2024, als gevolg van de wereldwijde pandemie en andere vertragingen in technische regelgeving. Dit heeft concurrenten mogelijk extra tijd gegeven om onderhandelingen aan te gaan. Velen vroegen zich af of voormalig bandenleverancier Michelin een comeback zou overwegen.

In gesprek met The Drive legde Florent Menegaux, CEO van Michelin, uit dat hoewel een terugkeer naar de F1 altijd op tafel ligt, de Franse bandenfabrikant het gewoon niet eens kan zijn met hoe de koningsklasse afhankelijk is van bandendegradatie om 'de show te verbeteren'. 'De vraag is, hoe kunnen we technologie gebruiken om een goede show te hebben? En dat is waar de F1 om de hoek komt kijken, omdat we al heel lang met hen in gesprek zijn - en we zijn het er niet mee eens', vertelt Menegaux. 'Omdat ze zeggen om de show te hebben, moet je banden hebben die zichzelf vernietigen. En ik denk dat wij niet weten hoe we dit moeten doen. We kunnen het dus niet eens worden.'

Teams moeten de prestaties van de band begrijpen en profiteren van het feit dat de band presteert vanaf de eerste ronde op het circuit tot de laatste, zo denkt Menegaux. 'We moeten ons ook herinneren waarom Michelin zich in de racewereld bevindt', gaat de CEO verder. 'Het eerste element is niet de show, en ook niet het merk. Het gaat om de technologie. We zijn in de racewereld omdat het de beste manier is om nieuwe technologie live en snel te testen. Natuurlijk zijn er andere dingen waar je van profiteert, zoals de show. Een nevenvoordeel is de naamsbekendheid. Maar in termen van naamsbekendheid is Michelin één van de bekendste merken ter wereld. We hoeven dit (banden leveren aan de F1 voor de show, red.) niet te doen.'

De Franse directeur heeft de vrachtwagen- en passagiersbandendivisies voor Michelin geleid in Noord-Amerika, Afrika en Europa, maar is ook nauw betrokken geweest bij racen en hield toezicht op de motorsportactiviteiten van Michelin tussen 2008 en 2014. Menegaux's ervaring met series als WRC, WEC, Formula E, en MotoGP versterkt zijn idee dat teams en coureurs de prestaties van banden moeten begrijpen en van die prestaties moeten kunnen profiteren om te winnen. 'In de MotoGP bieden we zachte, medium en harde banden voor elk type circuit, elke race. En elk type motor kan winnen met soft, medium of hard zonder te veranderen', aldus Menegaux.

'Het is de manier waarop je je motor afstelt, het type circuit en de manier waarop de rijder werkt. Dus als we de reglementen kunnen beïnvloeden, zodat we prestaties behalen terwijl we veel minder materialen gebruiken en een zeer goede show maken, dan is het goed. In de MotoGP kunnen zelfs niet de beste raceteams winnen. En ze zullen je vertellen dat de band die we leveren hen daarbij helpt. Daarom zijn we niet terug in de Formule 1', sluit de Fransman af.