Nieuw beeld geschetst vanuit Groot-Brittannië: "Zo kan Verstappen overtuigd worden"

Palmer vindt vooral dat Red Bull niet genoeg waardering krijgt voor de prestaties die het team onder de huidige omstandigheden levert. De renstal moest niet alleen een nieuwe auto ontwikkelen, maar begon ook aan een volledig eigen motorproject. Dat maakt de huidige prestaties volgens hem extra indrukwekkend. “Ze hebben gewoon een goede auto neergezet”, stelt Palmer. Daarmee doelt hij niet op een perfecte auto, maar wel op een pakket dat duidelijk potentie heeft. “Ik ben eigenlijk best wel onder de indruk van Red Bull, zeker als je bedenkt hoeveel mensen er in de loop der jaren zijn vertrokken."

Verstappen wil natuurlijk goed kunnen presteren met Red Bull en daarbij is de motor van groot belang. Palmer ziet dit als een van de opvallende positieve punten van Red Bull. Het team begon met Red Bull Powertrains vanaf nul aan het project, maar lijkt op het gebied van de verbrandingsmotor meteen sterk voor de dag te komen. “Ze zijn bovendien vanaf nul begonnen met een eigen motorproject”, legt Palmer uit. “De verbrandingsmotor schijnt momenteel de krachtigste van het hele veld te zijn. Hoe knap is dat?", zo legt hij uit in de F1 Nation Podcast.

Red Bull heeft volgens Palmer nog wel duidelijke verbeterpunten. De pure kracht van de verbrandingsmotor is één ding, maar de manier waarop de energie wordt afgegeven en ingezet, is minstens zo belangrijk. “De energieafgifte is alleen nog niet optimaal, waardoor hun topsnelheid op de rechte stukken nog niet geweldig is”, stelt hij. Daarmee verklaart Palmer waarom Red Bull ondanks een sterke motor niet dominant voor de dag komt.

Hadjar speelt volgens Palmer ook een rol bij de beoordeling van Red Bull. De renstal rijdt met een relatief onervaren coureur naast Verstappen en dat maakt de prestaties volgens de Brit nog knapper. “Gezien het aantal mensen dat is vertrokken, en het feit dat ze een relatief nieuwe coureur in de auto hebben, vind ik het heel knap om in deze fase al zo competitief te zijn”, zegt Palmer.

Palmer benadrukt dat Isack Hadjar geen volledige rookie meer is, maar ook nog geen coureur met jarenlange ervaring aan de top. Toch doet de Fransman het volgens hem naar behoren. “Geen rookie, maar iemand die aan zijn tweede jaar bezig is en het oké doet”, legt hij uit. In combinatie met de technische veranderingen binnen Red Bull maakt dat de huidige vorm van het team volgens Palmer bijzonder verdienstelijk.

Red Bull komt met flinke updates. De renstal heeft tijdens de afgelopen races meerdere verbeteringen geïntroduceerd en hoewel niet alles probleemloos functioneerde, ziet de Brit wel kwaliteit in het ontwikkelingswerk. “De upgrades die ze hebben meegebracht zijn, los van het feit dat ze niet altijd werken, netjes afgewerkt”, stelt Palmer. Daarmee wijst hij op de technische richting van Red Bull, ondanks de betrouwbaarheidsproblemen.

Verstappen en zijn team begonnen het jaar met een achterstand en dat maakt de prestaties van Red Bull volgens Palmer nog indrukwekkender. Het team bleef vorig jaar lang doorwerken aan de oude auto, waardoor de focus later dan ideaal was op het nieuwe project kwam te liggen. “Daar komt nog bij dat ze vorig jaar zo lang zijn doorgegaan met ontwikkelen, dat ze bij de start van 2026 al met een achterstand begonnen”, legt Palmer uit.

Red Bull moet Verstappen volgens Palmer vooral laten zien dat de huidige lijn perspectief biedt. De renstal is nog niet waar die wil zijn, maar de combinatie van een sterke motorbasis, verbeterde updates en toenemende prestaties kan een belangrijk signaal zijn. “De stijgende lijn gaat erin resulteren dat we straks weer meedoen om het kampioenschap. Dat is precies het argument om Max te overtuigen om te blijven. Kijk eens, gezien de omstandigheden doen we het eigenlijk heel goed”, vat Palmer het mogelijke overtuigingsverhaal richting Verstappen samen.