Norris bleef zenuwen de baas: "Anders dan Verstappen een kampioenschap te zien winnen"

In Beyond the Grid blikt Norris terug op het behalen van de wereldtitel in 2025. Het voelde als het moment waar hij al zijn hele leven naar aan het opbouwen was. Het moet bijzonder zijn als dat moment dan aanbreekt en iemand zijn droom kan verwezenlijken. "Het is heel anders om het zelf te ervaren dan naar anderen op tv te kijken", lacht Norris. "Ik had Lewis Hamilton een kampioenschap zien winnen, Max Verstappen een kampioenschap zien winnen, Sebastian Vettel een kampioenschap zien winnen. Het is een heel ander perspectief van de emoties. Het is heel anders om dan omringd te zijn door een heleboel mensen."

Norris weet nu wat het is om wereldkampioen te worden en dat zou hem ook moeten helpen in de toekomst. Vorig jaar was Verstappen uiteraard degene met het voordeel van de extra ervaring. Als Norris nu achteruit kijkt, heeft hij toen gemerkt dat Verstappen voordeel kon halen uit het feit dat hij al vier wereldtitels had? "Ik weet het niet zeker. De diskwalificatie in Las Vegas is datgene wat hen hoop gaf." Norris werd net als teamgenoot Oscar Piastri gediskwalificeerd omdat de bodemplaat onder hun auto's te ver was afgesleten. Zo kwam Verstappen wel heel erg dichtbij in de WK-stand.

Het zou begrijpelijk geweest zijn als Norris daarna was beginnen panikeren. Dat heeft hij niet gedaan. "Het maakte me zeker niet extra nerveus. Ik was zelf verrast door het vertrouwen dat ik had en de kalmte die ik ervaarde. Het is niet dat ik er zoveel vertrouwen in had, maar ik was niet nerveus in de aanloop naar de weekenden in Qatar en Abu Dhabi. Het was niet zo dat ik dacht: oh f*ck, ze zitten me op de hielen. Ik was verrast dat ik me in Abu Dhabi op zondag zo relaxed voelde. Uiteindelijk scheelde het maar twee punten."

In Qatar en in Abu Dhabi deed Norris nipt voldoende om de wereldtitel veilig te stellen. Verstappen reed in Abu Dhabi rechttoe rechtaan en probeerde gewoon de wedstrijd te winnen. Hij had ook iets anders kunnen proberen. Het was ook een strategische optie voor hem om Norris te proberen opvangen, zodat de Brit ook nog door Charles Leclerc onder druk gezet kon worden.

Verstappen heeft die kaart dus niet getrokken. Verwachtte Norris wel dat Verstappen zo'n aanpak zou hanteren? "Hij moest de race winnen en Oscar Piastri voorblijven", hield het voor Norris weinig steek. "Daardoor passeerde Oscar me in het begin, ik moest niet met hem het gevecht aangaan. Het was beter voor mij dat Oscar op de tweede plaats reed. Als ik als tweede reed, zou hij dat wel gedaan hebben, denk ik." Alles is fair verlopen en Norris kon zich op kloppen voor het niet laten wegglippen van de titel. In 2026 hebben hij en McLaren het vooralsnog wel een stukje moeilijker.