Norris deelt met grote grijns sneer uit aan McLaren: "Daar heb ik nog niet op gereden..."

Norris reageerde direct toen hem een hypothetische regenrace werd voorgelegd. “Sta ik dan op slicks of intermediates?”, vroeg hij lachend tijdens de persconferentie. Toen duidelijk werd gemaakt dat het om intermediates ging, vervolgde hij: “Ik weet het niet. Ik heb er eigenlijk nog nauwelijks op gereden.” Daarmee kon Norris opnieuw een kleine sneer uitdelen naar McLaren, dat hem tijdens de Grand Prix van Bahrein in Maleisië juist op droogweerbanden liet beginnen.

McLaren koos op Sepang voor de gok met slicks, terwijl Verstappen en verschillende andere coureurs voor intermediates gingen. Die keuze pakte verkeerd uit en kostte Norris veel tijd. Het was bovendien niet de eerste keer dat het team dit seizoen met een lastige overgang tussen droog en nat worstelde. In Canada ging het juist de andere kant op en begon McLaren op intermediates terwijl het asfalt daarvoor eigenlijk al te droog was.

Norris kon daar in Singapore duidelijk de humor van inzien, maar benadrukt tegelijkertijd hoe lastig een nat stratencircuit werkelijk is. “Stratencircuits zijn allemaal vervelend wanneer het regent, vooral omdat je witte lijnen en zebrapaden hebt”, legt hij uit. “Al die verschillende dingen maken het een enorme uitdaging en je hebt gewoon geen ruimte voor fouten.” Juist op Marina Bay kan een klein moment volgens hem direct grote gevolgen hebben.

De McLaren-coureur haalt Monaco aan om duidelijk te maken hoe intensief zo’n race kan worden. “Herinner je je die natte race in Monaco? Het is verschrikkelijk hoe bewust je van alles moet zijn en hoe gemakkelijk het is om een fout te maken”, vertelt Norris. “Waarschijnlijk behoren stratencircuits in de regen tot de grootste uitdagingen die je kunt hebben.” De muren staan dichtbij en zelfs kleine verschillen in grip kunnen een coureur verrassen.

Norris kwam vervolgens opnieuw terug op zijn bandenervaring uit Maleisië. “Ik denk dat rijden in de regen goed is als je op de juiste band staat”, grapt hij. “Maar ik leidde afgelopen weekend het groepje coureurs op slicks. Ja, dat was best cool. We reden eigenlijk onze eigen kleine race.” De Brit maakt daarmee op luchtige wijze duidelijk dat de keuze hem weliswaar een bijzondere positie opleverde, maar bepaald niet de positie waarvoor hij naar Sepang was gekomen.

De Brit geeft uiteindelijk toe dat zijn voorkeur nog altijd bij droge omstandigheden ligt. “Ik geef eerlijk gezegd de voorkeur aan droog. Uiteindelijk heb ik liever een droge baan”, zegt Norris. “Ik heb met deze auto eigenlijk nog nauwelijks in de regen gereden, zeker niet op intermediates. Ik vind het niet erg, maar het is wel een uitdaging.” Daarmee ontbreekt hem met de huidige generatie auto nog altijd behoorlijk wat echte ervaring in natte omstandigheden.

Norris ziet tegelijkertijd waarom regen een Grand Prix aantrekkelijk kan maken. “Zo nu en dan is een regenrace leuk, vooral wanneer het nat begint en daarna opdroogt en je die overgang krijgt”, legt hij uit. “Dat hebben we in de Formule 1 best vaak. Dus ik vind beide prima. Ik geef de voorkeur aan droog. Dat is gewoon beter.” Juist die overgangsfase leverde McLaren dit seizoen echter meermaals hoofdbrekens op.

Gabriel Bortoleto kwam tijdens dezelfde sessie ook te spreken over het bijzondere tijdschema in Singapore. “Ik vind het eigenlijk best prettig. Ik heb de afgelopen nachten met Lando veel rekenspelletjes gedaan en we hebben een paar spelletjes gespeeld om wakker te blijven”, vertelt hij. “Dus ja, om drie uur ’s nachts naar bed en om één uur ’s middags wakker worden, dat was voor mij prima.” Norris heeft eveneens weinig moeite met het afwijkende ritme.

Norris geniet juist van de lange avonden in Singapore. “Ik vind het leuk. Ik hou van Singapore”, vertelt hij. “Iedere avond heb ik ongeveer drie tot drieënhalf uur padel gespeeld, dus dat vind ik fijn. Het voelt alsof je meer tijd op een dag hebt. Volgens mij is dat niet echt zo, maar het voelt wel zo.” De Brit waardeert bovendien dat er naast het racen genoeg te beleven valt in de stad.

De McLaren-coureur zou het bijzondere schema echter niet overal willen zien. “Er zijn genoeg dingen te doen. Het is een leuke kleine stad en je ontmoet onderweg geweldige mensen. Dus ja, ik vind het leuk, maar ik zou dit niet overal willen hebben”, besluit Norris. “Het maakt het ook makkelijker wanneer je weer naar huis gaat, want we zitten eigenlijk in dezelfde tijdzone.” Eerst wacht echter Singapore, waar één vraag bij eventuele regen opnieuw belangrijk wordt: welke banden krijgt Norris ditmaal?