Verstappen onthult wat écht veranderde bij Red Bull: "Ik wist soms niet wat er ging gebeuren"

Red Bull had tijdens de gesprekken over Verstappens toekomst al een duidelijk ontwikkelingsplan klaarliggen, maar de Nederlander wist niet dat één pakket plotseling alles zou veranderen. “Nee, niet echt. Het ging vooral over de toekomst en natuurlijk over de ideeën achter de manier waarop het team verder wil gaan”, legt hij uit. Verstappen voelde bovendien geen behoefte om zich door spectaculaire technische beloften te laten overtuigen. Voor hem draaide het vooral om vertrouwen in de algemene richting van het team.

Verstappen was tevreden met wat hij hoorde. “Ik vond het goed. Het was ook niet zo dat ze me echt moesten overtuigen of wat dan ook. Het was gewoon een algemeen gesprek dat je met het team voert”, vertelt hij. De samenwerking met Red Bull woog daarbij zwaar. “Het is gewoon heel prettig geweest om met het team te werken en met de vooruitgang die we hebben geboekt, is het natuurlijk een mooie bonus. Vooraan vechten geeft veel meer voldoening.”

De RB22 is volgens Verstappen vooral op één cruciaal punt veranderd. “Het grote verschil met onze auto is dat hij veel voorspelbaarder en beter uitgebalanceerd is geworden”, stelt hij. Juist die eigenschappen ontbraken eerder dit seizoen. “Aan het begin van het jaar wist ik vaak niet wat er zou gebeuren wanneer ik een bocht instuurde.” Dat maakte het volgens de viervoudig wereldkampioen vrijwel onmogelijk om constant op de absolute limiet van de auto te rijden.

Verstappen schetst daarmee een opvallend beeld van de problemen waarmee hij eerder kampte. “Er gebeurden vreemde dingen met de auto en daarom kon je nooit echt tot de limiet gaan, omdat je niet wist waar die limiet lag”, vertelt hij. “Of de limiet was ineens verschoven.” De afgelopen races veranderde dat duidelijk. “Dat is de laatste paar races veel beter geworden. Je weet nu wat beter waar de limiet ligt en de balans is voorspelbaarder.”

Verstappen gebruikte de korte pauze tussen Maleisië en Singapore ondertussen niet om extra hard te trainen. Toen hem werd voorgehouden dat hij waarschijnlijk veel had gefietst, reageerde hij droog: “Precies het tegenovergestelde. Niet veel beweging.” Ook een groot feest na zijn zege op Sepang kwam er niet. “Geen feest”, aldus Verstappen. In plaats daarvan koos hij bewust voor rust en voor tijd met zijn vader, iets waar door de drukke kalender steeds minder ruimte voor is.

De Nederlander waardeerde die momenten duidelijk. “We hebben wat tijd met mijn vader doorgebracht. We hebben de laatste tijd door onze schema’s en het leven niet echt veel tijd met z’n tweeën, dus het is fijn om wat tijd met hem door te brengen”, vertelt hij. Daarna stond vooral herstel centraal. “Relaxen, niet te veel doen. Je hebt net een race gereden, dus je wilt daar ook een beetje van herstellen.”

Verstappen weet bovendien dat het seizoen nog lang niet voorbij is. “Er zijn nog veel races te gaan, dus het is belangrijk om ook de tijd te nemen om even uit te schakelen”, legt hij uit. Daardoor koos hij na Maleisië bewust niet voor een feest of een zwaar trainingsprogramma. De focus lag op herstel voordat in Singapore direct alweer het volgende intensieve weekend wacht. Daar moet blijken of de recente vooruitgang van Red Bull ook op een totaal ander type circuit overeind blijft.

De FIA kreeg vanuit dezelfde mediasessie eveneens een duidelijke boodschap mee. De problemen tijdens de formatieronde in Maleisië wakkerden opnieuw de discussie aan over de complexiteit van de huidige Formule 1-auto’s en reglementen. Verstappen ziet dat probleem zelf ook. “Ik denk dat het probleem tegenwoordig heel complex is, toch? Dus voor iedereen is het heel moeilijk”, zegt hij. Wat hem betreft moet de volgende generatie regels vooral eenvoudiger en logischer worden.

Verstappen verlangt daarbij naar een Formule 1 waarin minder ingewikkelde processen op de achtergrond nodig zijn. “Ik hoop gewoon dat de volgende regels makkelijker zijn”, stelt hij. “Dat je de auto start en gewoon kunt wegrijden, zoals het eigenlijk hoort of zoals het vroeger was.” De Nederlander heeft weinig behoefte aan steeds meer technische scenario’s. “In plaats van dat er allerlei complexe scenario’s op de achtergrond spelen. Ik denk dat dat is wat iedereen wil.”