Verstappen kraakt veelbesproken F1-hulpmiddel: "Die stomme kabels..."

Verstappen is daar bijzonder duidelijk over. “Voor mij is het niet nodig. Ja, het is warm, maar het is ook weer niet zó warm”, stelt hij. Vooral de praktische uitvoering staat hem tegen. “Met dit cooling vest heb je die stomme kabels in de auto, dus dat beperkt ook je bewegingsvrijheid.” Vervolgens herhaalt hij zijn standpunt: “Ik heb het niet nodig. Zelfs als het anderhalf uur zou werken: prima, leuk, maar ik heb het niet nodig", stelt hij in het bijzijn van F1Maximaal.nl.

FIA introduceerde het systeem om coureurs beter tegen extreme hitte te beschermen, maar niet iedereen denkt daar hetzelfde over. George Russell behoort bijvoorbeeld tot de coureurs die het cooling vest eerder meerdere keren hebben gebruikt en positiever tegenover het concept staan. In Maleisië reed hij er overigens niet mee, omdat Mercedes volgens Russell niet voldoende middelen in een robuuste eigen oplossing had gestoken. Verstappen blijft juist sceptisch: “Het werkt sowieso geen anderhalf uur. Volgens mij heeft het in geen enkele categorie ooit anderhalf uur gewerkt.”

Verstappen krijgt in Singapore ondertussen ook te maken met een bijzonder ingewikkeld sprintweekend. De enige vrije training wordt overdag gereden, terwijl belangrijke sessies daarna onder andere omstandigheden plaatsvinden. “Zoals ieder jaar weet je dat je overdag iets minder grip hebt en dat het waarschijnlijk wat zwaarder is voor de banden”, legt hij uit. “Het belangrijkste is gewoon om meteen een goede balans met de auto te vinden. Dat zou waarschijnlijk enorm helpen voor de rest van het weekend.”

Verstappen weet dat er tijdens een sprintweekend nauwelijks ruimte bestaat om een verkeerde afstelling alsnog te herstellen. “Tijdens een sprintweekend is het altijd hectisch om de juiste keuzes te maken en soms heb je gewoon een betere of wat eenvoudigere situatie dan anderen”, vertelt hij. “Op dit moment is het heel moeilijk om te weten hoe het gaat verlopen.” Ook het verschil tussen rijden bij daglicht en onder kunstlicht kan de situatie volgens hem behoorlijk veranderen.

Verstappen ziet de kwalificaties daarom als doorslaggevend. “Wanneer je overdag rijdt in de sprint vergeleken met ’s nachts, krijg je natuurlijk andere uitdagingen”, zegt hij. “Maar tegelijkertijd weten we ook dat het op dit circuit heel moeilijk is om in te halen.” Daarmee komt veel druk op één ronde te liggen. “Uiteindelijk is de kwalificatie voor de sprint of de race het belangrijkste, omdat die normaal gesproken bepaalt waar je eindigt.”

Red Bull komt tegelijkertijd met vertrouwen naar Singapore na de overwinning in Maleisië. Het was de eerste zege van het nieuwe motorproject waarin Red Bull Powertrains samenwerkt met Ford. De combinatie wordt in 2026 officieel als Red Bull Racing RB Ford ingeschreven. FIA Verstappen hield zijn verwachtingen vooraf echter bewust laag. “Ik heb me daar altijd heel neutraal over gevoeld. Ik probeerde niet superoptimistisch te zijn, maar ook niet negatief, omdat je het gewoon niet weet. Hoe zou je dat kunnen weten?”

Ford en Red Bull beschikken volgens Verstappen in ieder geval over de juiste voorwaarden om het project te laten slagen. “Je vertrouwt er natuurlijk op dat de mensen die zijn aangenomen goed werk leveren, maar ik heb er nooit te veel over nagedacht. Ik dacht gewoon: ik wacht wel totdat de auto klaar is om te rijden of de motor klaar is.” Verstappen vervolgt: “Ze hebben de faciliteiten om een heel goede motor te leveren, want Red Bull heeft daar veel geld in geïnvesteerd.”

Red Bull heeft met de sterke start inmiddels een belangrijke eerste bevestiging gekregen. “Ik was er niet heel gestrest over. Natuurlijk zijn we nu heel blij met hoe we zijn begonnen. Het had veel slechter gekund, zoals we op andere plekken in de paddock kunnen zien”, aldus Verstappen. Toch blijft het team volgens hem kritisch. “We zijn heel trots, maar tegelijkertijd werken we nog altijd hard, omdat we weten dat er veel gebieden zijn waarop we beter willen worden. Dat is gewoon de mentaliteit binnen het team.”

Verstappen waarschuwt tot slot dat de overwinning in Maleisië geen garantie voor Singapore vormt. “De updates zullen werken, maar sommige circuits liggen ons gewoon wat beter”, legt hij uit. De omstandigheden rond de banden en het karakter van Marina Bay vormen opnieuw een andere test. “We hebben onze beperkingen gehad. Ik weet ook dat sommige andere auto’s heel goed zijn in langzame bochten, vooral op stratencircuits. Ik wil gewoon proberen competitief te zijn en mee te doen om het podium.”