Norris haalt uit naar Verstappen: 'Geen respect voor wat hij afgelopen weekend deed'

Verstappen kreeg in Mexico twee keer een tijdstraf van tien seconden op zijn bord voor incidenten met Norris. Na afloop gaf de Brit aan dat, hoewel hij respect heeft voor Verstappen, hij niet gecharmeerd is van deze aanpak, waarbij het enige doel van de Nederlander zou zijn ervoor te zorgen dat Norris niet meer punten pakt dan hij. ‘We hebben er niet over gesproken en ik denk ook niet dat dat nodig is. Ik heb hem niets te zeggen’, zegt de man van McLaren in Brazilië tegen Motorsport.com. ‘Het is niet aan mij om met hem te praten. Ik ben niet zijn leraar, of zijn mentor of iets dergelijks’, voegt hij eraan toe.

Het respect voor de Nederlander blijft, benadrukt de Brit. ‘Ik respecteer Max nog steeds enorm, en ik heb respect voor alles wat hij doet’, aldus Norris, die daar snel een kanttekening bij maakt. ‘Ik heb geen respect voor wat hij afgelopen weekend deed, maar wel voor hem als persoon en voor wat hij bereikt heeft’, legt hij nader uit wat hij bedoelt. Waar Verstappen zelf aangeeft niets te gaan veranderen aan zijn rijstijl, is Norris van mening dat dit wel zou moeten. ‘Max weet wat hij moet doen. Hij weet dat hij fout zat, diep vanbinnen weet hij dat’, zegt de coureur. ‘En het is aan hem dat te veranderen, niet aan mij’, vervolgt hij.

Ondanks zijn kritiek op Verstappen, deinst Norris er ook niet voor terug een compliment uit te delen. ‘Max is waarschijnlijk een van de meest capabele coureurs op de grid, zo niet de meest capabele’, zegt hij over zijn concurrent. ‘Hij weet wat hij kan, wat hij niet kan en waar de limiet zit. Dus hij weet welke veranderingen nodig zijn’, houdt de Brit vol. Zelf mist hij wel eens agressie, weet Norris, maar het heeft hem ook veel gebracht. ‘Ik denk dat als er iets is wat ik tijdens mijn carrière goed heb gedaan, dat het is dat ik mezelf niet in gevaar breng en de auto heel houd’, zegt de McLaren-coureur. Zeker in een cost cap-seizoen is dat van grote waarde in het kampioenschap, meent hij.

Norris benadrukt dat hij zelf altijd probeert zo netjes mogelijk te racen. ‘Ik heb altijd al die mentaliteit gehad dat ik netjes en eerlijk wil racen. Misschien was ik vorig weekend wel te aardig, of ik nu aan het aanvallen of verdedigen was’, noemt hij een punt van verbetering. ‘Soms heb ik de prijs betaald voor mijn gebrek aan agressie. Zelfs wanneer je het niet ziet, zijn er momenten dat je mogelijke crashes moet ontwijken’, aldus Norris, die in Mexico op de boordradio aangaf dat hij naast de baan reed om zo te voorkomen dat Verstappen hem liet crashen. ‘Ik ga dit weekend in met de verwachting netjes en eerlijk te racen. Ik denk dat dat is wat me moeten verwachten’, sluit de Brit af.