Verstappen dient Hill van repliek: 'Ik luister niet naar die individuen'

In 2022 en 2023 was het al relatief vroeg duidelijk wie er kampioen zou worden, maar in 2021 moest Verstappen een flinke strijd leveren en werd pas in Abu Dhabi bepaald of Lewis Hamilton zijn achtste titel zou pakken of dat Verstappen zijn eerste wereldkampioenschap binnenhaalde. Tijdens het 2024-seizoen begon Verstappen als favoriet, maar met nog vier races te gaan is het nog niet zeker dat hij ook echt een vierde titel zal pakken. ‘Alle gevechten zijn goed’, zegt Verstappen wanneer hem tijdens de persconferentie in Brazilië gevraagd wordt of hij de strijd tegen Norris motiverender is dan die tegen Hamilton in 2021. De Nederlander geeft daarbij aan dat alle gevechten op de baan goed zijn en dat het niet uitmaakt tegen wie er gereden wordt.

Hoewel het gat tussen de Limburger en zijn Britse rivaal inmiddels kleiner is dan 50 punten, voelt hij niet meer druk dan anders. ‘Niet echt’, reageert Verstappen droog. Met nog vier races en twee sprintraces te gaan, zijn er nog redelijk wat punten te verdelen, maar Verstappen lijkt erop te vertrouwen dat zijn zeges aan het begin van 2024 en sterke resultaten in andere races genoeg zullen zijn om de titel te pakken, zo blijkt. ‘We hebben nog altijd een goede voorsprong’, benadrukt de drievoudig wereldkampioen. Hoewel hij zijn beste beentje voor zal zetten, is de druk niet groter dan in eerdere jaren, vermeldt hij daarbij.

De Nederlander kreeg flink wat kritiek van analisten naar aanleiding van de twee incidenten in Mexico, waar hij ook voor bestraft werd met in totaal twintig seconden tijdstraf. Verstappen werd onder andere beschuldigd van dive-bombing. Norris, die in deze situatie het lijdend voorwerp was, noemde de rijstijl van de wereldkampioen gevaarlijk en ook voormalig Formule 1-coureur Damon Hill uitte kritiek. Alle negatieve reacties laten Verstappen echter koud. ‘Ik luister niet naar die individuen’, aldus de Nederlander, om er vervolgens aan toe te voegen dat hij als drievoudig wereldkampioen weet wat hij doet.

Mochten zijn collega-coureurs hopen dat Verstappen zijn rijstijl zal wijzigen nadat hij tot twee keer toe een tijdstraf van tien seconden kreeg in Mexico, dan komen ze van een koude kermis thuis. De Nederlander is niet van plan iets aan zijn manier van rijden of vechten op de baan te veranderen. ‘Dat heb ik in mijn carrière wel vaker gehoord’, verwijst hij naar soortgelijke negatieve reacties die hij vooral tijdens zijn eerste jaren in de Formule 1 en in de strijd met Mercedes te horen kreeg. ‘Dit is het tiende jaar van mijn carrière en ik denk dat ik wel weet wat ik doe’, sluit de Limburger optimistisch af.