Norris in zak en as na uitvalbeurt in training: "Wordt lastig om vooraan mee te doen"

McLaren had vooraf al rekening gehouden met een lastig weekend, maar de problemen van Norris maken de situatie nog ingewikkelder. De Brit verloor in de tweede vrije training kostbare tijd op de baan, juist op een circuit waar vertrouwen en ritme van groot belang zijn. Daardoor moet McLaren niet alleen zoeken naar extra snelheid, maar ook achterhalen waarom de auto plotseling uitschakelde.

Norris noemt zijn vrijdag in Monaco allesbehalve eenvoudig. "Het was een lastige dag", zegt de McLaren-coureur na afloop via de mediakanalen van het team. "We hebben duidelijk het tempo niet en moeten over de hele ronde tijd vinden." Daarmee erkent Norris dat het probleem niet in één specifieke bocht of sector zit. McLaren mist op dit moment simpelweg te veel snelheid om zich vanzelfsprekend te mengen in de strijd met de kop van het veld.

Vooral het wegvallen van zijn tweede vrije training zit Norris dwars. "Het is frustrerend om vandaag baantijd te verliezen, want dat is hier in Monaco altijd belangrijk", vervolgt hij. Op het smalle stratencircuit draait alles om ritme, vertrouwen en het stap voor stap opbouwen van snelheid. Elke gemiste ronde kan daarom zwaar wegen richting de kwalificatie, die in Monaco vaak bepalend is voor de kansen in de race.

De oorzaak van het probleem is volgens Norris nog niet duidelijk, al was het gevolg dat wel. "De auto viel simpelweg uit, dus we moeten onderzoeken wat daar is gebeurd", legt de Brit uit. Daarmee bevestigt hij dat McLaren na de vrijdag vooral technisch huiswerk heeft. Norris verloor niet alleen tijd op de baan, maar ook de kans om met verschillende afstellingen en banden een beter gevoel op te bouwen voor zaterdag.

De Brit tempert bovendien de verwachtingen voor de rest van het weekend. "We zullen vannacht hard werken om meer prestatie uit de auto te halen", stelt Norris. "Maar realistisch gezien wordt het moeilijk om dit weekend vooraan mee te doen, als je kijkt naar waar we staan ten opzichte van de concurrentie." Dat is een harde conclusie voor McLaren, zeker omdat Monaco weinig ruimte biedt om een slechte kwalificatie later recht te zetten.

Rob Marshall bevestigt namens McLaren dat het team met meerdere uitdagingen te maken kreeg. "We hadden vandaag een paar problemen", zegt de Chief Technical Officer en Chief Designer. "Aan de prestatiekant zagen we enkele veelbelovende signalen in de tweede en derde sector, maar we hadden moeite met het tempo in het eerste deel van de ronde." Daardoor lijkt McLaren niet volledig zonder aanknopingspunten te zitten, maar de balans is nog niet goed genoeg.

Volgens Marshall onderzoekt McLaren verschillende richtingen om de auto beter te laten werken. "We hebben een paar dingen om naar te kijken, of het nu te maken heeft met bandentemperatuur of afstelling, om meer snelheid te krijgen", legt hij uit. Het team heeft voor Monaco specifieke updates meegenomen, maar die leveren voorlopig nog niet de gewenste aansluiting met de snelste teams op. Vooral in de openingssector blijft er tijd liggen.

Marshall benadrukt dat McLaren vertrouwen houdt in de basis van de auto, ondanks de lastige vrijdag. "We hebben hier circuit-specifieke updates meegenomen, zoals je altijd doet voor Monaco, en we hebben vertrouwen in het fundamentele pakket", stelt hij. Tegelijkertijd weet de technische topman dat er snel verbetering nodig is. "We weten dat er werk te doen is om ons dit weekend in een competitievere positie te brengen ten opzichte van de drie leidende teams."

Het grootste aandachtspunt blijft echter de stilgevallen auto van Norris. Marshall geeft aan dat McLaren het probleem serieus onderzoekt, omdat een herhaling in de kwalificatie desastreus zou zijn. "Lando’s sessie werd helaas vroegtijdig beëindigd door een elektrisch probleem, waardoor de auto uitschakelde", benadrukt hij. "Het team werkt hard om de hoofdoorzaak vast te stellen, zodat we ervoor kunnen zorgen dat het niet opnieuw gebeurt en de focus kan liggen op het optimaliseren van alles voor de kwalificatie."