Norris krijgt wederom dezelfde vraag: 'Ik houd niet meer van deze vraag'

Sinds de upgrades van McLaren in juli, en vooral sinds de Grand Prix van Singapore, is Lando Norris meestal de voornaamste uitdager van Max Verstappen. Toch vreest de 23-jarige Brit ervoor dat het Las Vegas Strip Circuit minder goed bij zijn MCL60 zou kunnen passen, al beseft hij dat de onzekerheden in het weekend ook in zijn voordeel kunnen uitvallen.

Norris blikte in de persconferentie in Las Vegas vooruit op het weekend. 'Het voelt hier allemaal wat anders aan. Het is een nachtrace, en alles is anders met zoveel glamour etcetera, maar voor mij is het gewoon weer een raceweekend, dus ik richt me op het weekend zelf', vertelt de McLaren-coureur. 'Er zijn nog veel vraagtekens omdat alles zo anders is, dus dat biedt kansen aan iedereen. Er is meer dan voldoende waar we ons op voor moeten bereiden. Gelukkig hebben we drie vrije trainingen en dus meer tijd om voor te bereiden, na al die sprintweekenden, dus we moeten ervoor zorgen dat we volledig voorbereid de kwalificatie ingaan.'

Alonso volgende doelwit

In de afgelopen zes races eindigde Norris maar liefst vijf keer op het podium, waarvan vier keer als tweede. Niemand eindigde in 2023 vaker als nummer twee, en dus krijgt Norris wederom de vraag wat hij van het weekend verwacht. 'Ik houd niet meer van deze vraag, want ik zit er altijd naast, wat ik ook zeg', aldus Norris, die in Brazilië bijvoorbeeld ook een lastig weekend verwachtte. 'Ik ben extreem tevreden met hoe het de laatste weken ging. Brazilië en Mexico gingen veel beter dan verwacht, vooral Brazilië. Ik had niet verwacht dat we daar zo ver voor zouden liggen op de rest, en zo dicht achter Red Bull tijdens de race.'

Toch vreest Norris ook nui weer voor een moeizamer weekend. 'Dit circuit doet een beetje denken aan Bakoe en Monza, waar we zeker niet onze beste races reden. Dat waren een aantal van onze zwakkere races. Onze sterkte ligt niet bij de lange rechte stukken en bij low downforce. Daar hebben we ons bij de ontwikkeling van de auto minder op gefocust, omdat er maar weinig van dit soort races zijn. Ik heb dus niet zoveel vertrouwen als tijdens de laatste paar weekenden, maar weet ook gewoon niet wat ik moet verwachten.'

In de eerste twee Grands Prix van het seizoen eindigde Norris nog als zeventiende, waarna hij de hekkensluiter in het kampioenschap was, maar inmiddels staat de Brit vijfde, met nog maar drie punten achterstand op Fernando Alonso, en mag Norris een reactie geven op zijn kansen in dat gevecht. 'Ik heb geen idee, het ligt eraan hoe wij het dit weekend doen, en hoe zij het dit weekend doen. Ik ben er niet zo mee bezig. Ik wil gewoon zoveel mogelijk punten pakken, zo simpel is het, maar het zou leuk zijn om tegen elkaar te racen. Ze hadden een goed weekend in Brazilië, maar er zijn nog meer coureurs met kans op die vierde plek, zoals Carlos (Sainz, red.).'

Is Verstappen kwetsbaar?

'Ik wil gewoon graag winnen, het maakt me niet uit waar dat is', reageert de McLaren-coureur op de stelling dat het extra bijzonder zou zijn om in Las Vegas je eerste Grand Prix te winnen. 'Het is niet zo dat je meer je best doen om te winnen, omdat het Las Vegas is. Ik doe mijn hele Formule 1-carrière al mijn best. Misschien is Max kwetsbaarder, maar als je terugkijkt naar Monza, was hij daar veel sneller dan wie dan ook. Wat in Singapore gebeurde, zou hier ook weer kunnen gebeuren, maar dat lijkt me niet erg waarschijnlijk. Er is altijd een kans, en er is een kansje op regen, en dat kan in je voordeel uitvallen.'