Norris over contractverlenging: 'Mclaren is de reden dat ik in de F1 zit'

Het is geen geheim dat de combinatie van de jonge Brit met het eveneens Britse team een goed recept vormt. Dat is iets waar over de jaren heen veel tijd in is geïnvesteerd. 'Ik heb veel aan het team te danken, omdat ze me de kans hebben gegeven om hier te zijn', vertelt Norris in gesprek met Racefans. 'Ze hebben me enorm geholpen. Ik ging voordat ik de Formule 1 in stapte al veel met het team naar races, gewoon om de ingenieurs te leren kennen, veel met ze samen te werken, enzovoorts.'

Loyaliteit is voor Norris 'één van de belangrijkste dingen' en aangezien McLaren hem de Formule 1 in heeft gekregen, voelde hij zich bijna verplicht om bij te tekenen. 'Ik ben ze veel verschuldigd, want zij zijn de reden dat ik in de sport zit.' Bij het team is Norris ondertussen volwassen geworden, maar de lust om daar te blijven leren is even goed aanwezig: 'Dit is pas het derde jaar, maar ik voel me nu meer mijn eigen coureur dan alleen een coureur die in de Formule 1 zit. Ik heb veel meer het gevoel dat ik weet wat ik wil leren en weet wat ik moet doen. Ik weet nu ook wat ik nodig heb om me heen om ervoor te zorgen dat mijn mentaliteit op zijn best is.'

Norris zal dus met McLaren de uitdaging van de nieuwe 2022-reglementen aangaan. Hij hoopt dat het gat met Mercedes en Red Bull Racing dan grotendeels gedicht wordt, maar beseft ook dat hij nog niet te optimistisch moet zijn. 'In 2022 verandert alles', bevestigt de McLaren-coureur. 'We hebben nu al een paar jaar ongeveer dezelfde reglementen en we hebben lang een achterstand gehad. We hebben ondertussen ook al veel ingehaald en het feit dat we daarin geslaagd zijn, is best goed. Mercedes en Red Bull zullen volgend jaar snel zijn, maar als we veel dichterbij kunnen beginnen, kunnen we vanaf dat moment nog steeds vooruitgang boeken.'

McLaren is bezig met de bouw van een nieuwe windtunnel en dat is naast het loyaliteitsprincipe een tweede belangrijke reden geweest voor Norris om bij te tekenen. 'Het zal het leven in de fabriek veel makkelijker maken. Nu moeten de dames en heren die er werken telkens helemaal naar Duitsland reizen om iets in de windtunnel te testen. Ik denk dat wat we nu allemaal hebben en aan het opbouwen zijn nog een paar jaar nodig heeft om op zijn plaats te komen.'