Norris waarschuwt concurrentie voor aankomende races: "Komen goede dingen aan als we de upgrades begrijpen"

Het team uit Woking kwam met updates naar Canada, maar wist die nog niet allemaal optimaal te benutten. Bovendien gebruikt McLaren niet het volledige nieuwe pakket, waardoor Norris vooraf niet had verwacht dat hij zo dicht bij Mercedes zou zitten. De Brit baalt van de kleine marges, maar ziet vooral dat er nog meer potentieel in de auto zit zodra McLaren de nieuwe onderdelen volledig begrijpt.

"Het zag er goed uit, omdat Mercedes nog geen ronde had gereden", zegt Norris op de persconferentie met een glimlach over zijn positie na de eerste runs in Q3. "Dat is de enige reden waarom het er goed uitzag." Tot dat moment was hij echter wel gelukkig met zijn eigen werk. "Ik was eigenlijk best blij tot dat punt. Mijn ronde, de 12.7, daar was ik redelijk tevreden mee."

Norris voelt dat er nog iets meer in had gezeten, maar krijgt dat in zijn tweede poging niet uit de auto. "Ik dacht dat er nog een beetje meer in zat, wat ik in mijn tweede ronde eruit probeerde te halen, maar dat leek niet echt te lukken", legt hij uit. Toch overheerst geen grote frustratie. "Ik was blij. Ik denk dat het goed is dat we zo dicht bij Mercedes zaten."

Voor Norris zou het verslaan van Mercedes in Canada een enorme verrassing zijn geweest. "Om ervoor te staan zou een geweldige verrassing zijn en dan zou ik door het dolle zijn", stelt hij. "Maar om zo dichtbij te zitten, maakt ons volgens mij nog steeds best blij." Daarmee plaatst hij de kwalificatie in perspectief. Mercedes is dit weekend sterk, maar McLaren is niet volledig uit beeld.

De verschillen waren volgens Norris sowieso klein. Red Bull Racing en Ferrari mengden zich op verschillende momenten ook in de strijd, waardoor de rangorde gedurende de sessie bleef schuiven. "Zoals zij al zeiden, Red Bull en Ferrari stonden op verschillende momenten ook vooraan, dus het zou altijd krap worden", zegt hij. "Het is gewoon jammer om met zulke kleine marges tekort te komen."

Dat hoort volgens Norris ook bij het karakter van Canada. Op het Circuit Gilles Villeneuve liggen de rondetijden vaak dicht bij elkaar en kan een klein foutje direct meerdere posities kosten. "Zo gaat het hier soms", legt hij uit. "Zelfs vorig jaar was de pole volgens mij waanzinnig close." Ondanks het kleine verschil met Mercedes noemt hij het resultaat daarom nog altijd geslaagd.

"Het was nog steeds een goede kwalificatie", zegt Norris. "Ik ben er blij mee en het was zeker beter dan gisteren." Dat laatste is belangrijk voor McLaren, omdat vrijdag nog niet alles naar wens verliep. Het team probeerde nieuwe onderdelen, maar moest ook zoeken naar de juiste balans. In de kwalificatie voelde de auto beter en kon Norris zich mengen in de strijd voor de eerste startrijen.

Toch had Norris vooraf niet verwacht dat McLaren zo dicht bij Mercedes zou zitten. "Waarschijnlijk niet", antwoordt hij op de vraag of dit verschil vooraf realistisch leek. "Vooral omdat Mercedes hier altijd heel goed presteert als op zichzelf staand evenement." De Brit wijst erop dat de Duitse renstal ook in eerdere jaren op dit circuit sterk was, zelfs wanneer McLaren over een goede auto beschikte.

"Zelfs vorig jaar, toen we hier waren, hadden wij waarschijnlijk vrij makkelijk de beste auto en stond Mercedes alsnog op pole", zegt Norris. "Ze hebben het altijd gewoon heel goed gedaan op dit type circuit." Met de updates die Mercedes heeft meegenomen, verwachtte McLaren daarom een zware opgave. "Natuurlijk dachten we dat het lastig zou worden om ze te verslaan."

Dat McLaren ondanks alles zo dichtbij staat, stemt Norris tevreden. "En omdat we sommige van onze upgrades niet gebruiken, zijn we volgens mij erg verrast dat we zelfs zo dichtbij zitten", stelt hij. Volgens de Brit zijn er dan ook veel bemoedigende punten uit de kwalificatie te halen. "Er zijn veel goede signalen. Het is niets slechts, het zijn veel positieve dingen."

Norris ziet vooral potentieel voor de komende races. "Omdat we nog niet alles uit onze upgrades hebben kunnen halen, laat dit zien dat er nog goede dingen aankomen zodra we ze begrijpen", zegt hij. Mercedes verslaan in Canada was volgens hem misschien iets te optimistisch, maar McLaren heeft laten zien dat het dichtbij genoeg zit om druk te zetten als de kans zich voordoet.