Verstappen vreest gevaarlijke regenrace in Canada: "Het is alsof je op ijs rijdt"

De Red Bull Racing-coureur is allesbehalve gerust op een mogelijke regenrace op het Circuit Gilles Villeneuve. De temperaturen lijken laag te blijven en juist dat kan voor grote problemen zorgen met de intermediates en full wets. Verstappen vreest dat coureurs moeite krijgen om temperatuur in het rubber te houden, zeker op een circuit waar de banden op lange rechte stukken snel kunnen afkoelen.

"Morgen is het nat en hebben we andere problemen", zegt Verstappen wanneer hem door de aanwezige Nederlandse media wordt gevraagd of de problemen uit de kwalificatie ook in de race terugkomen. "We moeten eerst maar zorgen dat de banden werken. Morgen wordt het al moeilijk." Daarmee verschuift de focus van de balansproblemen van Red Bull naar een bredere zorg die mogelijk voor de hele grid geldt.

Volgens Verstappen kan het zelfs gevaarlijk worden als de omstandigheden extreem koel en nat zijn. "Kan best", antwoordt hij op de vraag of de situatie gevaarlijk kan worden. "Als de banden te koud zijn, dan is het net alsof je op ijs rijdt." Daarmee sluit hij aan bij de zorgen die ook bij Pirelli bestaan over het werkvenster van de intermediates bij lage temperaturen.

Wanneer wordt benoemd dat Pirelli bij temperaturen van elf of twaalf graden weinig vertrouwen lijkt te hebben in de intermediates, reageert Verstappen droog. "Ja, dat is fijn." De Nederlander ziet dat de extreme regenband iets beter werkt, maar ook daar zitten volgens hem beperkingen aan. "Die extreme werkt iets beter, maar dat is op een Barcelona, waar je natuurlijk ook wat meer temperatuur genereert door de bochten daar."

Canada is wat dat betreft een heel ander verhaal. De baan heeft lange rechte stukken, zware remzones en relatief weinig lange bochten waarin coureurs veel energie in de banden kunnen krijgen. "Dat wordt hier ook wel lastig, denk ik", stelt Verstappen. "Op deze lay-out verlies je ook gewoon heel veel temperatuur tijdens het rijden." Daardoor kan het zelfs tijdens de race moeilijk blijven om de banden goed te laten functioneren.

Veel hangt volgens Verstappen af van hoe zwaar de regen daadwerkelijk wordt. "Ik hoop dat het gewoon een beetje meevalt qua weer", zegt hij. Ook de rol van de safetycar kan belangrijk worden. Te veel ronden achter de safetycar kunnen de banden verder doen afkoelen, maar soms is neutralisatie simpelweg noodzakelijk. "Soms gebeuren er natuurlijk ongelukken en heb je die safetycar nodig", legt Verstappen uit.

Dat natte omstandigheden ook kansen kunnen opleveren, wil Verstappen niet ontkennen. Chaos kan een coureur vanaf een mindere startpositie helpen, maar hij benadrukt vooral de risico’s. "Als de banden niet helemaal goed werken, laten we hopen dat ze wel werken morgen, dan brengt dat natuurlijk ook heel veel chaos", zegt hij. "Dat wordt denk ik al lastig genoeg."

Naast de banden verwacht Verstappen ook dat de huidige generatie auto’s zelf lastig te besturen wordt in de regen. "Niet fijn", zegt hij over het gedrag van deze auto’s onder natte omstandigheden. "Dat is niet hoe het moet zijn." De Red Bull-coureur wijst daarbij op de lagere downforce en de complexiteit van de hybride power units, die in de regen minder voorspelbaar kunnen aanvoelen. "Je hebt sowieso minder downforce en een hybride motor is al wat minder fijn dan gewoon een V8 of zo", legt Verstappen uit. "Dat pakt natuurlijk allemaal wat moeilijker op, vooral met wat we nu hebben. Dus dat wordt ook een stuk lastiger."