Ocon reageert op kritiek Haas-teambaas: 'Kwam niet als een verrassing'

Ocon stapte in de vorige winter over naar Haas, maar in zijn eerste seizoen in dienst van de Amerikaanse renstal wist de enkelvoudig Grand Prix-winnaar niet aan de verwachtingen van teambaas Komatsu te voldoen. De Japanner sprak zich daar onlangs openlijk over uit en hij stelde dat niemand bij Haas tevreden was over de sportieve prestaties van Ocon. De coureur uit Évreux laat nu in gesprek met Motorsport.com weten niet verrast te zijn door de woorden van Komatsu.

Na vijf seizoenen voor Alpine te hebben gereden, werd Ocon door Haas aangetrokken als de nieuwe kopman van de Amerikaanse renstal. Naast de jonge en nog betrekkelijk onervaren Oliver Bearman werd van hem verwacht dat hij het team op sleeptouw zou nemen, maar Bearman bleek in de tweede seizoenshelft de betere van de twee te zijn. De 20-jarige Brit scoorde, mede dankzij een vierde plaats in Mexico, uiteindelijk zelfs meer punten dan zijn oudere teamgenoot.

Ocon verzamelde in totaal 38 punten, terwijl Bearman er drie meer wist te veroveren. Ook in de kwalificaties was de jonge Brit vaak de betere. Komatsu had meer verwacht van de Fransman en daar heeft Ocon alle begrip voor. 'Het verraste me niet om Ayao’s opmerkingen te lezen', begint de 29-jarige. 'We hebben er in de winter veel over gesproken. Het was een seizoen met pieken en dalen voor het hele team.'

Toch vindt Ocon het wel belangrijk dat er naar de volledige uitspraak van zijn teambaas wordt gekeken. 'Als je het hele verhaal hoort, dan weet je dat het team ook zijn verantwoordelijkheid neemt. Ayao zei dat het fifty-fifty was', wil de enkelvoudig Grand Prix-winnaar benadrukken dat men bij Haas de schuld niet volledig bij hem legt.

Beide partijen hadden het dus beter kunnen doen, maar feit blijft dat prestaties van de Fransman niet toereikend waren. Maar waar lag dat dan aan? Ocon zoekt de oorzaak vooral in het rijgedrag van de VF-25. 'In twaalf, dertien, veertien races heb ik hetzelfde probleem benoemd: blokkerende voorbanden en instabiliteit', begint Ocon zijn uitleg. 'Aan de andere kant van de garage was dat heel anders. We gebruikten een vergelijkbare remdruk en omstandigheden. Bij mij blokkeerde het, bij de andere auto niet', stelt Ocon dat de problemen dus vooral bij hem opspeelden.

Het duurde tot in het slotweekend van 2025 voordat het probleem werd opgelost. 'Het probleem speelde tot vrijdag in Abu Dhabi. Wat we daar precies hebben veranderd, ga ik niet uitleggen, maar plotseling kwam de auto tot leven. Ik zat vrijdag een halve seconde van mijn normale niveau af en zaterdagochtend presteerden we zoals het hoort. We haalden Q3 en een zevende plaats in de race. Dat hadden we het hele seizoen nodig. We werken als team samen om beter te worden. Er zijn dingen die we gemist hebben en die we beter hadden moeten doen. Ik verwacht dat we dat dit jaar rechtzetten en 2025 achter ons laten', aldus Ocon.