Zelfs drievoudig olympisch kampioene wil leren van Verstappen: "Ik bewonder hem"

Gu was onlangs aanwezig bij de Grand Prix van Singapore, waar Verstappen zijn tweede opeenvolgende Formule 1-race wist te winnen. De Nederlandse coureur heeft na een moeizame start van het seizoen de weg naar voren gevonden en laat opnieuw zien waarom hij tot de beste coureurs ter wereld behoort. Gu weet als geen ander hoeveel werk er nodig is om aan de absolute top te komen. De freestyleskiester heeft zelf al zes olympische medailles gewonnen, waarvan drie gouden.

De Amerikaanse van geboorte, die op internationaal niveau voor China uitkomt, is een van de succesvolste freestyleskiesters aller tijden. Tijdens de Olympische Winterspelen van 2022 in Peking won ze twee gouden medailles en één zilveren medaille. Vier jaar later voegde ze daar in Milaan nog eens één gouden en twee zilveren medailles aan toe. Gu weet dus uitstekend wat er nodig is om jarenlang op het hoogste niveau te presteren.

De 23-jarige sportster heeft bovendien al jarenlang een goede band met Verstappen. De twee komen elkaar regelmatig tegen in de sportwereld en delen hun interesse in topsport. "Max en ik kennen elkaar al heel lang. We zijn goede vrienden", vertelt Gu tegen Viaplay. De Chinese is daarbij bijzonder lovend over de manier waarop Verstappen zijn werk aanpakt. Ze ziet verschillende eigenschappen bij de Nederlander die ze ook in haar eigen sport goed kan gebruiken.

Vooral de precisie waarmee Verstappen te werk gaat, maakt indruk op Gu. De Red Bull-coureur staat bekend om zijn oog voor detail en zijn vermogen om het maximale uit zijn materiaal te halen. Ook wanneer zijn auto niet de snelste is, probeert Verstappen voortdurend manieren te vinden om zijn prestaties te verbeteren. "Ik heb enorm veel bewondering voor hoe hij zijn sport beoefent. Zijn precisie, zijn aandacht voor detail, zijn onverzettelijkheid en zijn ambitie", somt Gu op.

Die eigenschappen hebben Verstappen de afgelopen jaren bijzonder veel succes opgeleverd. De Nederlander veroverde tussen 2021 en 2024 vier opeenvolgende wereldtitels en groeide uit tot een van de succesvolste coureurs uit de geschiedenis van de Formule 1. Ook in perioden waarin Red Bull minder competitief was, bleef hij alles uit de kast halen om het maximale resultaat te behalen. Dat is precies de mentaliteit waar Gu zoveel waardering voor heeft.

De drievoudig olympisch kampioene wijst daarbij op een belangrijk verschil tussen het bereiken van de absolute top en het jarenlang vasthouden van dat niveau. In de Formule 1 krijgen coureurs voortdurend te maken met veranderende omstandigheden, nieuwe reglementen en concurrenten die proberen de achterstand te verkleinen. Ook in het freestyleskiën is de concurrentie groot en moeten sporters zich blijven ontwikkelen. "Ik denk dat het heel moeilijk is om de top te bereiken, maar het is nog veel moeilijker om daar te blijven", benadrukt Gu.

Voor Gu is Verstappen daarmee niet alleen een goede vriend, maar ook een sporter aan wie ze zich kan optrekken. Ondanks haar eigen successen blijft ze op zoek naar manieren om zichzelf te verbeteren. De houding van Verstappen, die na vier wereldtitels nog altijd dezelfde ambitie toont, is daarbij een belangrijke inspiratiebron. "Er zijn dus heel veel dingen die ik aan hem bewonder en waarvan ik hoop dat ik ze van hem kan leren", aldus de olympisch kampioene.