Rossi baalt van gemiste strijd met Verstappen: "Zo ongelooflijk snel”

Rossi had voorafgaand aan het weekend uitgekeken naar een mogelijk duel met de Nederlander, die hij als een van de grote uitdagingen van de race beschouwde. Tegenover Sky Italia sprak hij vol bewondering over de snelheid van Verstappen. “Het wordt fantastisch, maar tegelijkertijd wordt Max Verstappen een enorm probleem, want die kerel is gewoon zo ongelooflijk snel”, aldus de MotoGP-legende.

De teleurstelling begon al tijdens de kwalificatie. Rossi had een sterke ronde neergezet, maar de tijd werd geschrapt omdat hij in bocht 4 de baanlimieten overschreed. “We zijn heel, heel teleurgesteld, want de ronde was goed, het weer was goed en de tijd zou ons in staat hebben gesteld om vlak naast Verstappen te starten en ook naast onze teamgenoten in auto nummer 32”, stelde de Italiaan. “Het zou dus een goede kwalificatiesessie zijn geweest.”

Rossi erkende dat hij de mogelijkheid op een straf had ingecalculeerd, maar dat het in bocht 4 alsnog misging. Hij week daardoor iets verder uit dan toegestaan. Op andere lastige plekken had hij juist bewust ruimte gehouden. “Eerlijk gezegd had ik dit wel verwacht. Ik had mezelf in alle lastige bochten altijd een beetje marge gelaten, maar in bocht 4 ging ik net iets over de baanlimieten heen. Ik zat dicht bij een andere auto, dus ging ik iets verder naar buiten, en daardoor overschreed ik de limiet”, legt de coureur uit.

De Italiaan kreeg daarna nog een mogelijkheid om een nieuwe tijd neer te zetten, maar kwam toen wederom achter een andere auto terecht. “Het probleem was dat ik, nadat ik een goede rondetijd had neergezet, nog één ronde over had, maar ik zat achter een andere auto en remde af”, vertelt Rossi. “Ik dacht: Ik heb al een rondetijd neergezet, en ik verlies toch tijd als ik probeer hem in te halen. Uiteindelijk hebben we geen tijd neergezet en starten we helemaal achteraan”, aldus de man die zowel op twee wielen als op vier wielen kan racen.

De uiteindelijke uitvalbeurt van het team in de race onderstreepte maakte het rampweekend compleet. Het team van de Italiaan had wat plekken kunnen pakken, maar is uiteraard niet blij met het resultaat. Rossi baalde vooral van het duel dat er mogelijk in had gezeten als zijn kwalificatie wél naar wens was verlopen. “Het is jammer. We hadden de strijd met Verstappen kunnen aangaan, want we zaten heel dicht bij elkaar (voor de straf voor overschrijden van baanlimieten, red.), en dat zou fantastisch zijn geweest. In plaats daarvan is het zo gelopen”, sluit Rossi af.