Palmer lacht om gladde praatjes Russell: "Max, even voor de zekerheid, heb jij gedronken?"

Palmer ziet Russell ondanks zijn klassering in het kampioenschap niet écht meedoen. “Als we het hebben over Ferrari tegen Mercedes, dan is het toch niet echt Ferrari tegen Mercedes? Het is Ferrari tegen Antonelli”, zegt de oud-coureur in de podcast F1 Nation. “Ik denk dat Antonelli niet alleen Ferrari in zijn greep heeft, maar ook George onder controle heeft. Als er twee George Russells in de auto zouden zitten, zou Ferrari in de wolken zijn. Ik denk dat ze dan helemaal tevreden zouden zijn”, vermoedt de Brit.

De commentator houdt zich niet in. “Hij was dit weekend slechter. Hij stond op poleposition en won in Oostenrijk.” Silverstone was een ander verhaal. “Van poleposition naar de overwinning versus P4 op de startgrid naar een gelukkige tweede plaats. Dat wil niet zeggen dat hij in Oostenrijk ook geweldig was”, meent Palmer. “Zijn opmerkingen waren terecht, maar ze vertaalden zich hier gewoon niet naar de prestaties.”

Palmer ziet dat Russell in één ding erg goed is. “Als hij de politiek in wil, zou hij briljant zijn”, meent Palmer. Russell kent het reglement goed. “Wat we in Oostenrijk zagen, we zagen hem ook meteen uitleggen waarom het in orde was: Ik heb me teruggetrokken bij enkele gele vlaggen, dat soort dingen. Hij kent het reglement. Hij speelt het spel”, aldus de oud-coureur. “We horen ook dat hij steeds duidelijk maakt wat hij wil zeggen”, voegt hij eraan toe.

De Brit weet volgens Palmer heel goed dat hij op dit prestatieniveau geen titel pakt. “Hij weet dat hij niet op een niveau presteert dat goed genoeg is om het kampioenschap te winnen. Dat weet hij. Als coureur merk je het wel als je 11 tienden van je potentieel moet inzetten om in de buurt van je teamgenoot te komen”, benadrukt Palmer. “Hij probeert zijn boodschap echter nogmaals duidelijk te maken.”

Door aan te geven dat er geen tempo is op het rechte stuk, geeft Russell volgens Palmer aan dat het niet aan hem ligt. “Dat betekent dat er iets mis is met de auto. Toto Wolff wuifde het weg, nietwaar? Stop met ons, het team, de schuld te geven”, interpreteert Palmer de situatie. “Zelfs als je naar Oostenrijk kijkt, reed hij wel een solide race. Hij won de Grand Prix.” Toch vond Palmer het geen spectaculaire prestatie. De twee coureurs achter hem waren volgens de Brit namelijk sneller.

Het typische Russell-moment kwam daarna. “Hij kwam over de finish en vertelde ons via de radio dat hij het zonder drinken had gedaan. Toen we naar de cooldownruimte gingen, vond ik het meteen bijna komisch”, lacht de commentator. “Het was bijna alsof hij zei: Max, sorry, even voor de zekerheid, heb jij tijdens de race gedronken? Kimi, heb jij ooit gedronken? Ik heb niet gedronken, jongens.”

Daarmee dekte Russell zich enigszins in. “Het was echt alsof hij wilde zeggen: Ja, er zat nog wel wat meer in. Hij voelde zich een beetje ongemakkelijk en hij is erg goed in het overbrengen van wat hij wil zeggen”, aldus Palmer. “Hij probeerde hetzelfde te doen tijdens de in-lap, maar Toto Wolff was er duidelijk niet in geïnteresseerd dat dit een uitspraak zou worden die hij kon gebruiken. Ja, het was een beetje pittig”, concludeert Palmer over de woordenwisseling.