Verstappen naar Mercedes? Duitse analist ziet groot probleem voor Wolff en Antonelli

De situatie draait volgens de Duitser bovendien om meer dan alleen de snelheid van de auto. Verstappen heeft bij Red Bull jarenlang een centrale rol opgebouwd en weet precies welke mensen en afdelingen hij kan beïnvloeden. Bij een nieuw team zou hij opnieuw vertrouwen moeten winnen en zijn positie stap voor stap moeten vestigen. Voor een coureur die zo bepalend is voor de koers van een team, kan dat een groot obstakel zijn.

"Een coureur als Max Verstappen is behoorlijk dominant", zegt Danner in een podcast van Motorsport Magazin. "Hij komt niet zomaar binnen, stapt in en rijdt vervolgens zijn rondjes." Volgens de Duitser heeft Verstappen een omgeving nodig die begrijpt wat hij van de auto verlangt en snel op zijn feedback reageert. Danner haalt Lewis Hamilton bij Ferrari aan als voorbeeld. "Je ziet dat zoiets niet van vandaag op morgen werkt. Je moet jezelf eerst binnen het team vestigen", legt hij uit.

Dat proces kost tijd, zelfs wanneer een coureur meerdere wereldtitels heeft gewonnen. Een nieuwe technische staf moet wennen aan de manier waarop Verstappen feedback geeft, terwijl de Nederlander zelf moet ontdekken hoe het team beslissingen neemt. "Je moet ervoor zorgen dat je uiteindelijk krijgt wat je wilt", vervolgt Danner. Juist bij Red Bull heeft Verstappen die positie al. Daar is zijn invloed groot en weet de organisatie wat nodig is om hem optimaal te laten presteren.

Mercedes wordt vaak genoemd als mogelijke bestemming, maar Danner ziet daar een intern probleem. Toto Wolff heeft veel vertrouwen in Kimi Antonelli en zou goed moeten nadenken voordat hij Verstappen naast de jonge Italiaan zet. "Natuurlijk wil Max naar de beste auto, want daar kan hij krijgen wat hij zoekt", stelt Danner. "Maar ik kan me moeilijk voorstellen dat Toto Wolff zijn beschermeling Antonelli iedere dag naast Max Verstappen wil zetten."

Zo'n combinatie zou volgens Danner niet alleen zwaar zijn voor Antonelli, maar ook voor Wolff. Verstappen zou snel het referentiepunt binnen Mercedes worden en vanaf de eerste race maximale prestaties eisen. "Dat zou het leven behoorlijk ongemakkelijk maken, niet alleen voor Antonelli, maar ook voor Toto Wolff", benadrukt hij. Een snelle auto alleen is volgens Danner niet genoeg wanneer de interne verhoudingen meteen onder druk komen te staan.

Ferrari biedt volgens Danner evenmin een logische opening. Hamilton is daar aan een nieuw hoofdstuk begonnen en het team heeft met Charles Leclerc eveneens een gevestigde coureur. Ook McLaren lijkt geen realistische optie zolang het vasthoudt aan zijn huidige line-up. "Eerlijk gezegd denk ik daarom dat hij blijft", zegt Danner. "Hij zal proberen zijn invloed binnen Red Bull te laten gelden, want daar weten ze precies wat voor genie ze onder contract hebben."

Danner denkt dat geld nauwelijks nog een doorslaggevende rol speelt. Verstappen wil vooral weten of Red Bull hem een auto kan geven waarmee hij races en kampioenschappen kan winnen. "In het verleden ging het misschien vaak over geld, maar daarvan heeft hij inmiddels genoeg", stelt Danner. "Nu draait het om wat hij sportief verwacht en om de vraag of het team dat kan leveren."

Volgens de Duitser is het logisch dat Verstappen hard op tafel slaat wanneer de prestaties achterblijven. "Dan vraagt hij: waarom werkt dit niet, wat doen jullie eraan en hoe gaan jullie dit oplossen?" zegt Danner. "En hij maakt duidelijk dat het zonder verbetering niet vanzelfsprekend doorgaat." De komende maanden worden volgens hem bepalend. "De komende drie maanden zullen laten zien welke kant het opgaat", vervolgt hij. "Persoonlijk denk ik dat hij blijft waar hij is."

Een tijdelijk vertrek uit de Formule 1 sluit Danner niet volledig uit, al acht hij die mogelijkheid klein. Coureurs als Alain Prost, Fernando Alonso en Michael Schumacher keerden na een pauze terug, maar zo'n route biedt geen garantie op succes. "Een sabbatical is natuurlijk altijd een optie", legt hij uit. "We hebben gezien dat het kan werken, maar soms lukt het ook niet." Volgens Danner spreekt Verstappen niet als iemand die al klaar is met de Formule 1.

Ook de belangstelling van Verstappen voor GT3-races en de Nürburgring-Nordschleife ziet Danner niet als bewijs dat een afscheid dichtbij is. Hij waardeert die tak van autosport, maar noemt het niveau en de uitstraling onvergelijkbaar met de Formule 1. "GT3 is fantastische autosport en ik houd er enorm van, maar het staat lichtjaren van de Formule 1 af", besluit hij. "De Nordschleife is geweldig, maar op andere circuits is de sfeer toch anders. Voor Max zou dat een behoorlijke cultuurschok zijn."