Schumacher ziet Ferrari-spanning oplopen: "Hamilton vond dit duidelijk niet leuk"

Hamilton begon het weekend juist sterk met de sprintpole en een tweede plaats in de korte race. Leclerc vond daarna echter een betere afstelling, kwalificeerde zich voor de Brit en bekroonde zijn ommekeer met de overwinning. Ferrari stond daardoor met beide coureurs op het podium, maar achter het sterke teamresultaat ontstond ook een interessante discussie. Hamilton en Leclerc gaven namelijk verschillende lezingen over de technische keuzes die tijdens de Grand Prix de doorslag hadden gegeven.

"Als we naar het grootste sportieve verhaal kijken, dan is dat voor mij Ferrari met Charles Leclerc", zegt Schumacher in de Backstage Boxengasse-Podcast. De Duitser wijst erop dat de Monegask kort daarvoor nog in een lastige periode zat. "Hij zat de afgelopen weken echt in een dal, omdat hij het gevoel voor de auto was kwijtgeraakt. Opeens schoof Lewis Hamilton hem voorbij en wist hij niet meer precies waar hij stond", legt de voormalig Formule 1-coureur uit.

Juist daarom maakt de reactie van Leclerc veel indruk. "Nu heeft hij het hele verhaal weer in zijn richting gedraaid. Daar moet je echt je pet voor afnemen", stelt Schumacher. Het sprintformat hielp de Ferrari-coureur volgens hem, omdat er twee kwalificaties en twee races waren om van te leren. "Daar moet je vervolgens wel iets van maken, en dat heeft hij gedaan", vervolgt de zesvoudig Grand Prix-winnaar over de geslaagde ommekeer.

Schumacher denkt dat de nederlaag zichtbaar hard aankwam bij Hamilton, die voor zijn thuispubliek zelf graag met Ferrari had gewonnen. "Het was duidelijk dat Lewis dit niet leuk vond. Dat kon je zien in het interview en ook na de race", zegt hij. "Hij had natuurlijk zelf graag in die Ferrari voor zijn eigen publiek gewonnen. Dat zou gigantisch zijn geweest." De Duitser benadrukt dat de teamgenoot in de Formule 1 altijd de eerste en belangrijkste tegenstander blijft.

Tijdens het interview met Leclerc zag Schumacher dat Hamilton opvallend veel water dronk. Hij interpreteert dat als een manier om zijn teleurstelling enigszins te verbergen. "Dat noem je volgens mij overspronggedrag", legt hij uit. "Het deed me denken aan Heinz-Harald Frentzen, die vroeger ook altijd aan zijn fles bleef drinken wanneer hij niet helemaal tevreden was." Schumacher had Hamiltons gezichtsuitdrukking graag langer bestudeerd, maar de camera richtte zich voornamelijk op de winnende Leclerc.

"Het is ook volkomen normaal", benadrukt Schumacher. "Je moet je teamgenoot verslaan, op welke manier dan ook. Wanneer jij degene bent die wordt verslagen, vind je dat niet leuk. Bij mij was dat vroeger niet anders." In Italië werd Leclerc ondertussen uitgebreid gevierd. Verschillende sportkranten verwezen naar hem als ‘King Charles’, terwijl zijn overwinning op Britse bodem ook omschrijvingen als de ‘koning van Engeland’ opleverde.

Na de race ontstond discussie over de manier waarop Leclerc zijn vorm had teruggevonden. Hamilton suggereerde dat zijn teamgenoot uiteindelijk een afstellingsrichting had overgenomen die hij samen met zijn engineers had gekozen. De Brit vertrouwde daarbij meer op zijn eigen gevoel dan op de informatie uit de simulator. Dat Leclerc vervolgens dichter bij dezelfde technische oplossing uitkwam, gaf Hamilton naar eigen zeggen extra vertrouwen in zijn eigen aanpak.

Schumacher vindt de tegenstrijdige verhalen vooral interessant voor de verdere ontwikkeling van de Ferrari. "Dat is opvallend, maar tegelijkertijd ook lastig voor het team", stelt hij. Zolang Ferrari beide coureurs met kleine wijzigingen aan de setup tevreden kan houden, verwacht de Duitser geen groot probleem. Dat verandert wanneer Hamilton en Leclerc verschillende ontwikkelingsrichtingen verlangen en de technische afdeling uiteindelijk moet bepalen welke rijstijl het uitgangspunt voor nieuwe onderdelen wordt.

"Als het alleen met de setup kan worden opgelost, is het prima", legt Schumacher uit. "Maar wanneer de vraag wordt in welke richting je de auto ontwikkelt, wordt het problematisch als twee coureurs met verschillende ideeën aankomen." Frédéric Vasseur zou volgens hem hebben aangegeven dat de onderlinge verschillen klein waren. Toch vermoedt Schumacher dat Leclerc bewust reageerde op Hamiltons claim: "Ik denk dat dit ook een kleine tegenzet was. Dan kunnen ze uitvechten wie de slimste was met de afstelling."