Palmer looft Verstappen: 'Constante bedreiging voor Mercedes'

'Max Verstappen is de enige coureur die geen significante fouten heeft gemaakt dit jaar, waardoor hij waarschijnlijk de sterkste coureur tot nu toe is', begint Palmer zijn lofzang. 'Tijdens de eerdere races dit jaar was de Red Bull-wagen niet zo snel als die van Ferrari en Mercedes, maar toch streed Verstappen telkens voor een podiumplek. Nu Red Bull een stap voorwaarts heeft gemaakt, is Verstappen constant een bedreiging voor Mercedes. Twee overwinningen tijdens de laatste vier races, en bijna een derde afgelopen weekend in Hongarije, laten zien dat Verstappen op de toppen van zijn kunnen rijdt.'

Volgens Palmer gaan we in de tweede seizoenshelft meer gevechten tussen Verstappen en Hamilton zien. Van Pierre Gasly verwacht hij niet veel. 'Sinds Oostenrijk heeft Verstappen bewezen dat hij de kwalificatie ook op orde heeft, getuige poleposition en twee eerste startrijen. Ik verwacht dat de rivaliteit tussen hem en Hamilton, zoals in Hongarije, regelmatig te zien is tijdens de tweede seizoenshelft. Gasly doet het nog niet goed in 2019. Sinds zijn komst naar Red Bull komt hij niet in de buurt van zijn teamgenoot Verstappen. De druk stapelt zich op. Twee crashes in de voorbereidingen zetten de toon al voor de Fransman, het werd duidelijk dat hij moeite had zich aan te passen aan zijn nieuwe omgeving.'

Volgens Palmer kent het seizoen van Gasly niet één of twee mindere momenten. 'Hij werd zowel in Oostenrijk als in Hongarije op een ronde gezet door Verstappen. Dat zijn dieptepunten, maar wie de realiteit bekijkt ziet dat er overal dit seizoen dieptepunten zijn voor Gasly. Hij heeft veel talent, zoals hij vorig jaar bewees bij Toro Rosso, maar dat hij zijn beste resultaat van vorig jaar nog moet verbeteren zegt genoeg. Ik vraag me soms af of er meer aan de hand is dan dat we zien, vanwege de grote achterstand op Verstappen. Ik zie Gasly tijdens de tweede seizoenshelft de boel niet omdraaien.'

Ook Honda kan naast Verstappen en Red Bull op een compliment rekenen van Palmer. 'Honda is de stille held van 2019. Bij Red Bull komen ze tot hun recht. De motor is nog steeds minder dan die van Mercedes en Ferrari, maar de progressie is beangstigend. Red Bull begon langzaam, maar de progressiecurve die ze laten zien, moet Mercedes wel zorgen geven voor volgend jaar.' (Foto: Red Bull Content Pool / Getty Images)