Palmer vreest voor Mercedes in 2027: "Hoe gaan ze dan om de titel vechten?"

Mercedes introduceerde in Maleisië een vernieuwd updatepakket, maar wist nog niet zeker of de aanpassingen daadwerkelijk voor betere prestaties zorgden. Palmer legt uit dat het team na de introductie twijfels had over de werking van de nieuwe onderdelen. "Ze begrepen niet of het beter of slechter was, hoewel ze vermoedden dat het slechter was", stelt de analist in de F1 Nation-podcast. De Grand Prix van Singapore moest meer duidelijkheid bieden.

Tijdens het raceweekend in Singapore koos Mercedes ervoor om de auto's verschillend uit te rusten. Daardoor kon het team onderzoeken welke configuratie het beste werkte en welke lessen uit de eerdere races konden worden meegenomen. Palmer denkt dat Mercedes de resultaten van die vergelijking wil gebruiken in Austin. "Ik verwacht dat ze waarschijnlijk allebei met het vernieuwde pakket gaan rijden, maar dat Kimi er in ieder geval mee doorgaat", vertelt hij.

Voor Antonelli is het belangrijk dat Mercedes de verzamelde informatie snel weet om te zetten in prestaties. Volgens Palmer heeft het team in Singapore iets geleerd, maar moet nog blijken of die kennis voldoende is om de auto beter te laten functioneren. De analist hoopt dat Mercedes daardoor in Austin met een betere uitgangspositie begint. Het circuit biedt volgens hem bovendien mogelijkheden om de sterke punten van Antonelli beter naar voren te laten komen.

Het circuit in Austin is een permanente racebaan, iets wat volgens Palmer gunstig kan zijn voor Antonelli. De Italiaan kan daar mogelijk meer vertrouwen opbouwen en beter laten zien waartoe hij in staat is. Palmer vergelijkt de omstandigheden met die in Maleisië, waar Antonelli eerder een sterke indruk maakte. "Austin zal hem misschien iets beter liggen, wat meer zoals Maleisië, waar hij alle voorzichtigheid overboord kon gooien", legt hij uit.

In Maleisië liet Antonelli volgens Palmer zien dat hij over de snelheid beschikt om vooraan mee te doen. De jonge coureur kwalificeerde zich daar in de top drie en reed zelfs aan de leiding van de race. Palmer ziet daarbij een duidelijke voorwaarde voor succes: "We zullen zien of Mercedes eindelijk het werkelijke potentieel van deze auto kan ontsluiten. Als ze dat doen, kan hij winnen. Als dat niet lukt, wordt het voor hem nog steeds heel lastig”, vertelt hij.

Palmer vindt dat Mercedes nu prioriteit moet geven aan het begrijpen van de auto. Zelfs als het team dit seizoen geen race meer wint, kan het nog belangrijke stappen zetten richting volgend jaar. "Het maakt niet uit als je niet eens een race wint. Begrijp de auto en zorg ervoor dat je ontdekt dat onderdelen die je in Brackley ontwikkelt, de auto daadwerkelijk sneller maken wanneer je ze monteert", benadrukt hij. Volgens de analist is dat essentieel voor toekomstig succes.

De kern van het probleem is volgens Palmer dat Mercedes moet kunnen vertrouwen op het eigen ontwikkelingsproces. Nieuwe onderdelen moeten niet alleen op papier verbetering beloven, maar ook op het circuit aantoonbaar tijdwinst opleveren. Zolang het team niet precies weet welke updates werken, blijft het moeilijk om een consistente stap vooruit te zetten. Dat maakt de race in Austin belangrijk, ook als Antonelli uiteindelijk niet om de overwinning kan strijden.