Bleekemolen ziet Verstappen zijn grens bereiken "Daar wordt hij niet beter van"

Verstappen beleefde met zijn teamgenoten Ben Barnicoat en Chris Lulham een bewogen raceweekend in Portugal. Een tegenvallende kwalificatie, veroorzaakt door een verkeerde afstelling van de auto, zorgde ervoor dat de Mercedes niet op de gewenste startpositie stond. Tijdens de race leek het team alsnog op weg naar een sterk resultaat, totdat een drive-through penalty roet in het eten gooide. Verstappen moest vervolgens in de slotfase een flinke achterstand goedmaken.

Bleekemolen is vooral te spreken over wat Verstappen onder die omstandigheden liet zien. De Nederlander wist met meerdere inhaalacties alsnog de negende plaats veilig te stellen, ondanks de beperkte tijd die hij daarvoor had. "Hij was natuurlijk de beste, de snelste en hij is afhankelijk van zijn teamgenoten. Hij is natuurlijk erg individueel ingesteld. Dat doet hem best wel pijn als hij door iets buiten zijn schuld teruggezet wordt", vertelt hij in een exclusief interview met F1Maximaal.nl.

De snelheid van Verstappen in een GT3-auto is volgens Bleekemolen geen grote verrassing. De oud-coureur ziet het als een eigenschap die de Nederlander in iedere raceklasse met zich meedraagt. De overstap naar een andere auto vraagt om aanpassing, maar Verstappen lijkt ook daarin snel zijn weg te vinden. Zijn optreden in Portimão benadrukt volgens Bleekemolen vooral het talent waarmee hij zich al jarenlang onderscheidt van andere coureurs.

De prestaties van Verstappen zijn volgens Bleekemolen een logisch gevolg van zijn uitzonderlijke niveau als coureur. "Omdat hij gewoon terecht een wereldkampioen is, zo goed. Hij weet toch net overal iets meer uit te halen. Dat is wat er met hem aan de hand is natuurlijk. Er kunnen weinig mensen aan tippen", legt hij uit.

Hoewel Verstappen ook buiten de Formule 1 competitief is, denkt Bleekemolen niet dat het rijden in GT3-auto's hem automatisch een betere Formule 1-coureur maakt. Volgens de Nederlander heeft Verstappen zijn uitzonderlijke snelheid al ontwikkeld en is het vooral zijn huidige vorm die hem in verschillende raceklassen zo sterk maakt. “Kijk, je kan op een gegeven moment niet meer harder dan hard. Dus daar wordt hij niet beter van. Dat denk ik niet, maar hij is in zo'n conditie op dit moment. Dus hij rijdt overal hard in, waar je hem ook in zet. Of je hem nou in een kart zet, een GT-auto of een Formule 1-auto", stelt hij.

De deelname van Verstappen heeft volgens Bleekemolen ook gevolgen buiten de baan. Wanneer een van de grootste namen uit de Formule 1 aan een GT3-race meedoet, trekt dat extra belangstelling van fans en autosportliefhebbers. "Nou ja, dat maakt zo'n race natuurlijk veel interessanter. Er komen gewoon meer mensen op af als Verstappen meedoet. Het is alleen maar bevorderlijk voor de aandacht die zo'n klasse krijgt, want Max rijdt. Dus dat is op zich altijd goed natuurlijk", besluit hij.

Verstappens optreden in Portimão laat volgens Bleekemolen zien waarom de Nederlander ook buiten de Formule 1 zoveel indruk maakt. Ondanks de tegenslagen wist hij met sterke inhaalacties alsnog een negende plaats te behalen. Tegelijkertijd profiteert de GT3-klasse van de extra belangstelling die zijn deelname met zich meebrengt. Daarmee levert Verstappen niet alleen op de baan een bijdrage, maar vergroot hij ook de aandacht voor een andere tak van de autosport.