Patrese hoopt dat Hadjar het onmogelijke doet: 'Alle anderen werden volledig vernietigd'

Sinds zijn debuut bij het hoofdteam van Red Bull werkte Verstappen samen met Daniel Ricciardo, Pierre Gasly, Alexander Albon, Sergio Pérez, Liam Lawson en Yuki Tsunoda. Nu is het de beurt aan Isack Hadjar, die na een vreselijke start van het 2025-seizoen, waarbij hij de formatieronde van de openingsrace niet overleefde, alsnog een podium wist te halen in 2025. Patrese vindt dat de Fransman in elk geval een goede indruk maakt.

De teamgenoot van Verstappen maakte deel uit van een groep rookies die als geheel goede zaken wist te doen. Naast Hadjar wist ook Andrea Kimi Antonelli twee podiumplaatsen te pakken en Oliver Bearman greep met zijn vierde plaats in Mexico net naast een podium. ‘We zagen vorig jaar al dat Hadjar een van de rookies was die goed kon zijn’, concludeert Patrese op basis van de resultaten van de Franse coureur van Algerijnse afkomst.

Nu komt de grote test: teamgenoot zijn van Verstappen. Coureur na coureur wordt de laan uit gestuurd. ‘Nu moeten we de thermometer die Max Verstappen is bekijken om te zien hoe goed hij is en om zijn temperatuur te meten en te zien of hij in goede vorm is of niet’, probeert de Italiaan met wat beeldspraak uit te leggen dat naast de Nederlander zal blijken of Hadjar echt zo veelbelovend is dat hij het stoeltje verdient.

Een voordeel: de RB22 ziet er sterk uit. ‘Hij zal een goede auto hebben. Wat ik leuk vind aan hem is dat hij, hoewel hij erg jong is, altijd erg positief is en geen excuses zoekt als hij een fout maakt’, belicht Patrese de positieve eigenschappen van Hadjar. Dat de coureur de fout niet bij anderen legt, wordt zeer gewaardeerd. ‘Hij erkent wanneer hij een fout maakt. Hij lijkt een sterk karakter te hebben’, aldus Patrese in gesprek met talkSPORT BET.

Een sterk karakter zal hij nodig hebben. Verstappen heeft de reputatie een teamgenotenverslinder te zijn. De Nederlander debuteerde naast Ricciardo, die hem in het begin de baas was, maar relatief snel naar Renault vertrok, waarna het bergafwaarts ging. Gasly en Albon volgden. Beiden zijn nog altijd actief, maar begonnen pas te floreren toen ze niet naast Verstappen reden.

Pérez werd vaak afgedaan als slechte coureur, maar vergeleken met zijn opvolgers deed de Mexicaan het nog behoorlijk goed. De 36-jarige maakt, na een seizoen weg te zijn geweest uit de Formule 1-paddock, nu zijn comeback naast Valtteri Bottas. Zijn opvolger Lawson houdt zijn zitje bij het zusterteam en Tsunoda blijft ook verbonden aan het team, maar niet in de auto.

Hadjar mag nu gaan bewijzen dat hij niet het zoveelste slachtoffer wordt. ‘Hij heeft Max Verstappen dicht bij zich, dus we zullen zien hoe hij met dit probleem omgaat’, aldus Patrese, die met het ‘probleem’ dus Verstappen bedoelt. ‘Alle andere coureurs die nummer twee waren achter Max, werden volledig vernietigd’, sluit hij enigszins onheilspellend af.