Croft leeft mee met Newey: 'Adrian is geen Harry Potter, hij kan niet ineens de beste auto neerzetten

Die druk is extra voelbaar omdat Aston Martin zichzelf inmiddels al een tijd in de etalage zet als project met topambities. Er is fors geïnvesteerd in mensen, middelen en infrastructuur, en 2026 moest hét jaar worden waarin het team bij de top zou moeten aanhaken. Als je dan juist vertrekt met zorgen over snelheid én betrouwbaarheid, komt de vraag automatisch op tafel: ligt het aan de basis van de auto, aan de uitvoering, of aan het totaalpakket dat nog niet klopt?

Sky Sports-commentator David Croft stak na afloop niet onder stoelen of banken hoe gespannen hij de situatie inschat. 'Ik denk dat er heel veel stress is', vertelt de Brit op het YouTube-kanaal van Sky. ‘En dat zeg ik echt niet zomaar. Ik leef mee met ieder teamlid daar.’ Volgens hem is het gevoel in de garage niet te missen, juist omdat de verwachtingen aan het begin van het jaar al hoog lagen. 'Aston Martin had het in de test niet slechter kunnen treffen, zelfs als ze het hadden geprobeerd.’

En dan is er nog Adrian Newey, de naam die automatisch alle koppen haalt. Croft zette hem neer als een absolute grootheid, maar hield de verwachtingen bewust in toom. ‘In Adrian Newey hebben ze de grootste ontwerper van een raceauto ooit’, stelt de commentator. Toch volgde meteen de waarschuwing die bij Aston Martin waarschijnlijk ook rondzingt: ‘Maar Adrian is geen Harry Potter. Hij kan niet zomaar met een toverstaf zwaaien en ineens de beste auto van het veld neerzetten.’

Croft wees erop dat Newey bovendien niet vanaf dag één met een volledig draaiend project aan de slag kon. ‘Hij begon laat bij het team vanwege de regels die bij een overstap komen kijken en hij kwam dus ook laat bij het project’, aldus Croft. Daarbij zaten praktische factoren ook nog eens tegen voor de ontwerper. ‘De windtunnel was nog niet af toen hij startte, de nieuwe simulator was niet hoe hij had moeten zijn. Als dat soort dingen niet werken, dan wordt het een stuk lastiger om alles goed voor elkaar te hebben. Ik leef dan ook mee met Lawrence Stroll, die enorm veel geld en zijn hart en ziel in dat project heeft gestoken en nu die pijn enorm voelt’, zegt Croft.

Daar bovenop hangt volgens de Brit een motorisch vraagstuk, nu de samenwerking tussen Aston Martin en Honda nog niet veelbelovend lijkt. ‘Honda heeft een krachtbron geleverd die nog niet op niveau is’, stelt hij. 'En dat blijft niet bij een klein verbeterpunt, want een power unit raakt alles: snelheid, betrouwbaarheid en het aantal zinvolle ronden dat je kunt draaien.' Croft ziet daarom veel activiteit in de fabriek van Honda. ‘Er gebeurt heel veel werk in Japan en Andy Cowell brengt daar veel tijd door en gebruikt zijn ervaring, maar voor deze problemen is er geen snelle oplossing.’

Het resultaat van die combinatie was in Bahrein volgens Croft pijnlijk duidelijk. ‘Ze vertrekken uit Bahrein als het langzaamste team en het meest onbetrouwbare team’, verklaart hij. ‘Honda wilde uit de sport stappen en besloot daarna toch te blijven. Tegen de tijd dat die beslissing viel, was hun F1-team een beetje in alle windrichtingen uit elkaar gewaaid, dus moesten ze opnieuw beginnen.'