Perez onderweg naar Red Bull: ondanks corona en domme pech een consistente topcoureur

Sergio Perez is verzekerd van het stoeltje bij Red Bull Racing. De Mexicaan kon zijn concurrent Alexander Albon aftroeven in een bolide die ook nog eens minder snel was. In het hectische 2020 eindigt de coureur als vierde in het kampioenschap: reden genoeg voor F1Maximaal om zijn hele seizoen onder een vergrootglas te leggen. Consistentie bleek key te zijn.

Oostenrijk, de aangepaste seizoensstart van 2020. Perez en Racing Point verschijnen de eerste race met een kopie van de Mercedes-bolide uit 2019. De strategie blijkt geen verkeerde keuze te zijn: gelijk doen Perez en teamgenoot Lance Stroll mee om 'best of the rest' te worden. Het resultaat? P6, P6 en P7 in de eerste drie races. De zaken gaan goed voor Perez, tot het noodlot toeslaat en de coureur het coronavirus oploopt.

Door de besmetting moet de Racing Point-coureur twee races op Silverstone missen, waardoor hij logischerwijs nul punten binnen kan harken. In Spanje verschijnt Perez weer op de grid, en gelijk laat hij zien waarom hij in de Formule 1 hoort. Hoewel teamgenoot Stroll voor hem eindigt, kan hij op P5 finishen en weer goede zaken verrichten.

De Grand Prix van België en Italië volgen, en het blijken niet de allerbeste races te zijn voor de Mexicaanse coureur. Beide Grands Prix eindigt hij op P10, terwijl bij de race op Monza zijn teamgenoot op het podium kan eindigen. Max Verstappen was hier volgens Perez de oorzaak van. 'Hij duwde me van het circuit af, waarna ik flinke schade kreeg', verklaarde hij na de race via de officiële website van de Formule 1.

Na Italië gaat het snel. In slechts vijf races klimt Perez van 34 naar 82 punten in het wereldkampioenschap, terwijl hij nooit lager eindigt dan de zevende positie. Bij Stroll gaat het juist de verkeerde kant op: in vijf races scoort hij nul punten. Een race later wordt de consistentie van Perez op magistrale wijze beloond.

Al tijdens de kwalificatie werd duidelijk dat de Grand Prix van Turkije er eentje voor in de boeken zou worden. Stroll kon, tot grote verbazing van de Formule 1-fans, poleposition claimen, terwijl Perez de derde tijd klokte. Op zondag liet de 30-jarige coureur weer zien hoe belangrijk het is om consistent te zijn en buiten de problemen te blijven. Ondanks wat problemen met de Pirellibanden kon Perez knap naar P2 rijden en zijn eerste podium sinds Baku 2018 verzilveren. Stroll eindigde als negende.

In Bahrein was Perez op weg om het kunstje te herhalen. De coureur lag op koers om weer een podium te pakken, maar drie rondes voor het einde van de race plofte zijn motor. Einde race voor de Racing Point-rijder door een technisch mankement aan de Mercedes-krachtbron, die juist bekend staat om zijn betrouwbaarheid.

Tien jaar lukte het Perez niet om te winnen, maar tijdens de Grand Prix van Sakhir was het dan eindelijk raak. Op het aangepaste lay-out won Perez de race in een bolide die racet op het middenveld. De Formule 1-wereld was in extase, maar zette ook vraagtekens achter waarom hij nog geen contract voor 2021 heeft. Uiteindelijk werd pas na het seizoen bekendgemaakt dat zijn prestaties goed genoeg zijn om het stokje van Albon over te nemen.

Wie de statistieken van Perez en Red Bull-concurrent Alexander Albon naast elkaar legt, kan makkelijk zien wie er beter heeft gepresteerd in 2020. Alleen de coureursstand zegt al genoeg: Perez op de vierde plaats achter de Mercedessen en Verstappen, Albon 'slechts' op de zevende positie. Winnen van een coureur bij een topteam terwijl hij twee keer uitviel (ook in Abu Dhabi had hij motorproblemen) én twee races moest missen door het coronavirus moet genoeg zeggen over de kwaliteiten van Perez.