Piastri baalt na chaotische race en wijst probleem aan: "Nog nooit zoiets gezien"

Oscar Piastri had in Maleisië geen moment een rustige race. De Australiër kreeg al voor de start te maken met de opmerkelijke problemen tijdens de formatieronde, waarna ook de bandenkeuzes en verschillende safetycars voor de nodige veranderingen in het wedstrijdbeeld zorgden. Toch wist Piastri zijn startpositie uiteindelijk vast te houden.

Dat klinkt op papier als een weinig opvallend resultaat, maar volgens de McLaren-coureur zat er veel meer in het verloop van de wedstrijd. "Het was behoorlijk wat werk om op dezelfde plek te finishen als waar ik begon, dat is zeker. Ik heb van alles meegemaakt. Ik heb nog nooit een Formule 1-race meegemaakt die door een software probleem werd vertraagd. Dat was nieuw. Het was heel lastig en de omstandigheden waren zwaar”, vertelt Piastri in gesprek met onder andere F1Maximaal.nl.

De vertraging kwam nadat meerdere auto's tijdens de formatieronde plotseling vermogen verloren. De oorzaak lag bij een probleem in de software die in natte omstandigheden wordt gebruikt. Door de combinatie van de lage snelheid en de specifieke energieregels konden verschillende auto's niet normaal accelereren, waarna de start opnieuw moest worden uitgesteld. De FIA heeft aangekondigd de situatie volledig te onderzoeken.

Ook Piastri kreeg met het probleem te maken, al was zijn situatie relatief beperkt. De McLaren-coureur kwam kortstondig bijna tot stilstand en zag vervolgens hoe meerdere auto's met vergelijkbare problemen kampten. "Ik stond ongeveer een seconde vast. Iedereen was natuurlijk zijn batterijpakket aan het opladen en dergelijke. Ik weet niet precies wat er gebeurde, maar mensen kwamen vast te staan en toen de turbo niet werkte voor de meesten”, legt hij uit.

De Australiër vond de hele situatie uiteindelijk vooral vreemd, zeker omdat het allemaal gebeurde vlak voordat de race daadwerkelijk van start moest gaan. De vertraging leverde volgens hem bovendien nauwelijks iets op voor het daadwerkelijke begin van de wedstrijd. De omstandigheden bleven ook na de chaotische start een belangrijke rol spelen in het verloop van de race. McLaren moest al vroeg reageren op de veranderende situatie op de baan, waarbij de veiligheidssituatie kort daarna opnieuw voor een ander wedstrijdbeeld zorgde.

De Australiër had al snel in de gaten dat de gekozen aanpak niet de gewenste uitkomst zou opleveren en stuurde daarom terug richting de pits. Door de safetycar veranderde het speelveld kort daarna opnieuw, waardoor de gevolgen van de eerste strategische keuze minder groot werden. "We namen een beetje een gok met de slicks. Ik wist toen ik de pits uitkwam al dat het niet de juiste keuze was, dus ik kwam weer binnen. Ik denk dat de safetycar ervoor zorgde dat het voor iedereen werd geneutraliseerd, waardoor het ons niet al te veel kostte”, aldus Piastri.

Het gebrek aan tempo was volgens Piastri uiteindelijk een groter probleem dan de eerste bandenkeuze. Vooral wanneer de omstandigheden moeilijk in te schatten waren, kwam een zwak punt van de McLaren naar boven. "In die zeer lastige omstandigheden was het bovendien heel moeilijk om te zien of de baan droog was of niet. Volgens mij hebben we juist in dat soort omstandigheden veel vertrouwen in de auto nodig, maar dat is bijna onmogelijk. Toen ik de volgende set banden monteerde, leken we weer behoorlijk goed”, vertelt hij.

Piastri hield daarmee vooral het gevoel over dat McLaren op dit moment nog te veel schommelt in competitiviteit. Op sommige momenten kan de auto volgens hem goed functioneren, terwijl hetzelfde pakket onder veranderende omstandigheden ineens veel moeilijker te besturen is. McLaren zal beter moeten begrijpen waarom de auto in bepaalde omstandigheden wel werkt en op andere momenten zoveel snelheid verliest. "Dat is absoluut het grootste leerpunt, maar op dit moment zijn we gewoon te wisselvallig”, laat hij weten.

Ondanks de problemen bleef Piastri uiteindelijk wel binnen de top zes en wist hij een chaotische race zonder grote schade door te komen. De McLaren-coureur zag bovendien dat er tijdens bepaalde fases wel degelijk snelheid aanwezig was. Piastri hield daarmee een dubbel gevoel over aan de Grand Prix van Maleisië. Hij eindigde uiteindelijk waar hij begon, maar zag McLaren op verschillende momenten worstelen met de omstandigheden.