Red Bull glundert na meesterzet van Verstappen: "We hadden vertrouwen in die keuze"

Mekies had na afloop van de Grand Prix haast en moest zijn vlucht snel pakken, maar de teambaas van Red Bull maakt wel even tijd vrij voor het Spaanstalige DAZN. "We weten hoe goed Max is. Hij was vandaag wederom onaantastbaar", glundert Mekies. "Onze snelheid was hier sinds vrijdag al goed met beide auto's. In de kwalificatie eindigden we eerste en derde, dus we hebben laten zien dat de auto hier snel is."

"Max was simpelweg onverslaanbaar dit weekend, wederom", vertelt Mekies bij Speedweek. "We hebben in de laatste Grand Prix-weekenden meer snelheid gevonden, in Monza, Madrid en Bakoe. Dat waren allemaal goede en solide races. We slaagden erin om de achterstand te verkleinen, maar we misten nog een overwinning." Verstappen is nu bij zijn laatste zeven finishes op het podium geëindigd.

Verstappen kwam al vol vertrouwen naar Maleisië. "In Bakoe eindigde Max vlak achter de winnaar, George Russell, dus we hadden al het gevoel dat er iets in de lucht hing. Toen we in Maleisië aankwamen, was de auto vanaf het eerste moment competitief." Toch wilde Mekies niet te vroeg juichen. "Toch hadden we nog veel vraagtekens voor de race. We wisten niet hoe het weer zou zijn, hoe hoog de bandenslijtage zou zijn, en welke trucjes onze tegenstanders nog zouden uithalen."

Red Bull werd dan ook uitgedaagd door de omstandigheden en een zwakke start, maar Verstappen was niet af te stoppen. "Uiteindelijk ging alles goed. We bemachtigden onze eerste overwinning van het seizoen. Max was een klasse apart en dit was ook onze eerste overwinning als motorleverancier, in samenwerking met Ford. Dit gaan we nooit meer vergeten", zegt Mekies over een van de hoogtepunten uit zijn carrière.

"Dat we in ons eerste jaar als motorleverancier winnen, is een enorm compliment voor het hele team. Ik ben ongelooflijk trots op al het personeel, dat zo hard heeft gewerkt om dit resultaat te bemachtigen", vertelt de teambaas. "De overwinning voelt zo goed, mede omdat we het aan het begin van het seizoen zo zwaar hadden en omdat het met de motor ook niet allemaal goed liep. We zijn erin geslaagd om de auto sneller en sneller te maken en vandaag kunnen we oprecht zeggen dat wij het snelst waren."

Verstappen behield de controle in de race door na de regenachtige fase alleen maar op de zachte banden te rijden. De basis daarvoor werd al op vrijdag gelegd. "We beseften al heel snel dat we goed overweg konden met de zachte banden. Om eerlijk te zijn, hadden we daar zoveel vertrouwen in dat we op vrijdagavond een set harde banden inleverden en nog een extra set zachte banden behielden. Dat was op basis van onze racesimulaties. We hadden behoorlijk wat vertrouwen in die keuze."

Ferrari volgde Red Bull door Charles Leclerc en Lewis Hamilton in Q1 op mediumbanden te laten rijden. McLaren en Mercedes lagen te slapen en kwamen in de Grand Prix pas tot de conclusie dat de hardere bandencompounds niet goed werkten. "Het enige irritatiepunt is dat we de derde plek van Isack Hadjar in de slotfase kwijtraakten. Isack ging in de opwarmronde door de grindbak en het lijkt erop dat zijn vloer daarbij beschadigd raakte. Dat moeten we nog beter bekijken."