McLaren erkent problemen en roept FIA op: "Dit moet verder onderzocht worden"

Stella wil de problemen niet direct gebruiken om kritiek te leveren op de nieuwe reglementen. Volgens hem moet worden erkend dat er veel werk is verricht om de nieuwe generatie Formule 1-auto’s goed te laten racen. “Ik denk dat we moeten erkennen dat er heel goed werk is geleverd om de show te laten werken en om het racen te laten werken”, stelt hij. “Als er af en toe wat glitches zijn, moeten we accepteren dat die glitches voor iedereen gelden", legt hij uit in het bijzijn van F1Maximaal.nl.

McLaren vindt daarom dat de teams en de Formule 1 vooral gezamenlijk naar een oplossing moeten zoeken. “Als dit gaat om de sport of om gemeenschappelijke softwareproblemen, denk ik dat we dit moeten accepteren en ondersteuning moeten bieden om ervoor te zorgen dat het niet opnieuw gebeurt”, vervolgt Stella. Hij vindt het als concurrent lastig om onmiddellijk te stellen dat de techniek niet aan de vereiste standaard voldoet.

De nieuwe regels brengen volgens Stella immers automatisch een bepaalde mate van onzekerheid met zich mee. “Als concurrent hebben we vrijwel ieder weekend wel meerdere problemen”, legt hij uit. “Dan zou ik me er niet comfortabel bij voelen om te zeggen dat dit niet aan de juiste standaard voldeed.” De McLaren-teambaas benadrukt vervolgens dat er bij zoveel nieuwe techniek altijd onderdelen kunnen zijn die nog moeten worden verfijnd.

Stella bevestigt bovendien dat ook McLaren zelf niet volledig buiten schot bleef. Op de vraag of Lando Norris vergelijkbare problemen kende, antwoordt hij: “Wij hadden ook wat glitches in onze auto, maar waarschijnlijk in mindere mate dan sommige andere auto’s.” Daarmee lijkt het probleem zich dus niet tot één fabrikant of één team te hebben beperkt. Wat er technisch precies gebeurde, kan Stella echter nog niet vertellen.

De teambaas wordt expliciet gevraagd om uit te leggen hoe de problemen zich in de auto manifesteerden. Daar moet hij het antwoord schuldig op blijven. “Ik ben eigenlijk naar deze sessie gekomen zonder voldoende voorbereiding om daar een technische uitleg over te geven”, erkent Stella. “Wat we misschien kunnen doen, is dat ik de informatie verzamel en die vervolgens met jullie en jullie collega’s deel.”

McLaren had naast de technische onzekerheid ook strategisch een bijzonder moeilijke openingsfase. Het grootste vraagstuk was volgens Stella de bandenkeuze. “Het moeilijkste moment was absoluut de start, omdat het niet duidelijk was of de baan intermediates vereiste of dat droogweerbanden zouden werken.” Tijdens de ronden naar de grid had het team bovendien gezien dat de intermediates bijzonder snel beschadigd raakten.

De slicks leken daardoor aantrekkelijker dan ze uiteindelijk bleken te zijn. “Op dit soort asfalt raakten de intermediates heel, heel snel beschadigd”, vertelt Stella. “En tegelijkertijd werken droogweerbanden op dit soort asfalt heel gemakkelijk, veel gemakkelijker dan op vrijwel ieder ander circuit.” McLaren dacht daarom dat de baan droog genoeg was om slicks aan het werk te krijgen en dat de banden snel op temperatuur zouden komen.

Stella moet achteraf erkennen dat die inschatting verkeerd was. “Feitelijk duurde het meer ronden dan we hadden gedacht”, legt hij uit. “Met Lando verloren we daardoor racetijd en met Oscar verloren we eveneens racetijd, omdat we uiteindelijk moesten stoppen en accepteren dat de baan alleen geschikt was voor intermediates.” Volgens de teambaas was dit verreweg het ingewikkeldste strategische moment van de middag.

McLaren maakte daarbij niet bewust simpelweg een verschillende keuze met beide auto’s om beide scenario’s af te dekken. “Het was niet zo eenvoudig als de strategie splitsen”, benadrukt Stella. “Het ging meer om de onzekerheid over hoelang het zou duren voordat de droogweerbanden zouden gaan werken.” Uiteindelijk had het team het omslagpunt waarop de slick sneller zou worden dan de intermediate simpelweg verkeerd ingeschat.

Norris bleef langer op droogweerbanden doorrijden, terwijl Oscar Piastri eerder van het oorspronkelijke idee afweek. Stella erkent dat McLaren daarbij mogelijk zelf een rol heeft gespeeld in de keuze van Norris. “Bij Oscar was het min of meer Oscar zelf die dacht: dit gaat niet snel genoeg”, zegt hij. “Bij Lando is het mogelijk dat wij hem de verkeerde richting op hebben gestuurd.”

Stella geeft daarmee opvallend openlijk toe dat McLaren tijdens de meest chaotische fase van de race zelf ook niet alle antwoorden had. Dat gold zowel voor de softwareproblemen als voor de bandenstrategie. Over het eerste onderwerp wil hij eerst technische informatie verzamelen voordat hij conclusies trekt. Over het tweede is hij duidelijker: McLaren verwachtte simpelweg dat de slicks sneller zouden gaan werken. Die inschatting bleek verkeerd en kostte beide coureurs kostbare racetijd.