Piastri ontkent bemoeienis Webber: 'Situatie hier bij McLaren heel anders'

De voormalig coureur van Red Bull Racing weet als geen ander hoe het is om met teamorders te maken te krijgen. Tijdens de Grand Prix van Maleisië in 2013 reed Webber lang aan de leiding. Nadat hij en teamgenoot Sebastian Vettel allebei een pitstop hadden gemaakt, was de voorsprong van Webber verdwenen. Christian Horner waarschuwde zijn coureurs en gaf aan dat ze hun posities moesten behouden. De Duitser haalt zijn teamgenoot echter toch in en negeert de reacties vanaf de pitmuur. Vettel won de race en uiteindelijk ook het kampioenschap.

Het incident is regelmatig aangehaald met het oog op de teamorders die de coureurs van McLaren krijgen, waarbij onder andere Johnny Herbert aangaf dat Webber zijn pupil zou willen behoeden voor een soortgelijk scenario, zeker met het oog op een mogelijke titelstrijd in 2025. Piastri vindt de situaties echter niet te vergelijken. ‘Ja en nee’, luidt zijn antwoord als hem gevraagd wordt of hij advies heeft gevraagd aan zijn manager. ‘Niet direct. Ik denk dat de situatie hier bij McLaren heel anders is dan wat Mark tijdens zijn carrière ervaren heeft’, stelt de coureur tegenover Autosport.

Het advies van Webber gaat volgens Piastri niet veel verder dan een aantal tips en opmerkingen over zaken waarvan hij meent dat ze niet werken. ‘Hij heeft hier en daar wel wat dingen aangekaart en het team geholpen met dingen die naar zijn ervaring niet goed werkten en wat hij dan deed’, vertelt de Australiër. Hij benadrukt daarbij dat het voor McLaren ook een nieuwe ervaring was om met twee coureurs voor zeges te kunnen strijden. ‘Voor veel mensen binnen het team was het ook een vrij nieuw scenario’, aldus Piastri.

De ervaring van Webber wordt volgens de McLaren-coureur gewaardeerd door het team uit Woking. De coureur laat daarbij doorschemeren dat zijn manager aan het team heeft uitgelegd wat destijds de situatie was bij Red Bull en wat in zijn ervaring wel of niet goed ging. Hier had McLaren volgens Piastri ook wel degelijk iets aan. ‘Het is voor iedereen wel behulpzaam geweest om dit soort inzicht te krijgen in wat hij destijds goed of slecht vond’, vertelt hij.

Toch benadrukt de man uit Melbourne dat Webber enkel zijn ervaring en mening deelt en dus zeker niet probeert het team of zijn pupil een bepaalde richting op te sturen. ‘Hij is zeker niet het team aan het leiden in de zin van: Jij moet dit doen of jij moet dat doen’, stelt Piastri. De vermoedens van mensen als Herbert ontkracht hij ook meteen. ‘Zelfs niet voor mij, zoals: Ga hier niet voor staan of ga daar niet voor staan’, voegt de Australiër eraan toe.

McLaren kende ondanks de vergeefse campagne voor een wereldkampioenschap voor Lando Norris toch een succesvol seizoen, waarin ze zes zeges pakten en in Abu Dhabi ook de constructeurstitel wisten te veroveren. Norris verkondigde op de teamradio dat 2025 zijn jaar zal worden, maar ook Piastri gaat het nieuwe seizoen vol zelfvertrouwen tegemoet. CEO Zak Brown gaf bovendien aan dat het hem weinig uitmaakte wie kampioen werd bij de coureurs, zo lang McLaren maar beide titels pakt. Voor de invloed van Webber hoeft Norris in elk geval niet te vrezen. ‘Het is gewoon vooral zijn eigen ervaring geweest en dat is het wel zo’n beetje’, sluit Piastri af.