Van der Garde gelooft in kansen Hamilton: 'Kan er volgend jaar stiekem heel goed voor staan'

De laatste overwinning van Hamilton dateerde uit 2021, toen hij de Grand Prix van Qatar op zijn naam mocht schrijven. Sindsdien stond de Brit meermaals op het podium, maar nooit op het hoogste treetje, iets wat zijn teamgenoot George Russell nog wel lukte in 2022. Onder toeziend oog van zijn thuispubliek reed Hamilton echter naar een unieke negende zege toe, die hem zichtbaar emotioneel maakte. ‘Dit was prachtig om te zien. De emoties die daar uit kwamen. Je ziet wel dat hij een heftige tijd achter de rug heeft’, constateert Van der Garde in het jaaroverzicht van Viaplay.

Christijan Albers benadrukt dat Hamilton bezig was aan een vrij lastig seizoen, waarin hij veel met de auto in gevecht was. ‘Die ontlading was indrukwekkend om te zien’, is hij van mening. ‘Zeker als je aan het stoeien bent, aan het knokken bent, aan het vechten bent om erbovenop te komen’, geeft de voormalig Formule 1-coureur aan. De auto presteerde niet naar wens en bovendien was al voor de eerste race bekend dat Hamilton in 2025 zou vertrekken. ‘Het was sowieso al geen eenvoudig seizoen om te beginnen’, moet Albers daarom vaststellen.

Van der Garde verwacht dat Hamilton op een goede dag heel gevaarlijk kan zijn. ‘Hij is een hele goeie rijder. We weten ook bij Lewis, als hij het heeft, dan is hij ook bloedsnel’, zegt de analist. Hij vindt het dan ook niet ondenkbaar dat Hamilton, wanneer hij in vorm is, de strijd aan zou kunnen gaan met de man die in 2024 zijn vierde wereldtitel pakte. ‘Dan is hij waarschijnlijk de enige die Max Verstappen echt kan uitdagen. Omdat hij de ervaring heeft om zo’n titel binnen te halen’, beredeneert Van der Garde.

De voormalig Formule 1-coureur plaatst er wel een kanttekening bij. ‘Het moet allemaal wel goed vallen’, zegt hij. ‘Je ziet ook gewoon, als je wat ouder wordt, dan is de scherpte er vanaf. Bij de kwalificatie ga je dan een of twee tiende missen om zo’n perfect rondje te rijden’, ziet de analist. Albers redeneert dat de situatie rondom het aanstaande vertrek van Hamilton ook niet heeft geholpen. ‘Ik denk dat daar ook bepaalde factoren en rol hebben gespeeld waardoor Russell ook wel echt de overhand heeft gehad het hele seizoen’, vermoedt hij.

Van Der Garde zag dat Hamilton al vooruitkeek. ‘Alleen maar klagen op de radio. Die wist even niet meer waar hij het moest zoeken. Ik weet zeker dat hij met z’n hoofd al bij Ferrari zat’, stelt de Viaplay-analist vast. ‘Ferrari presteerde natuurlijk beter dan Mercedes, hadden het beter voor elkaar’, voegt hij eraan toe. Een blik op de eindstand bij de constructeurs onderbouwt dit, want Ferrari stond bijna 200 punten boven Mercedes. ‘Hij keek waarschijnlijk met twee schuine ogen van: Ik kan niet wachten tot ik volgend jaar in die auto zit’, concludeert van der Garde.

De analist schat Hamilton nog altijd hoog in, onder de voorwaarde dat de auto hem ook goed ligt. ‘In de race zul je altijd zien dat Lewis Hamilton, als hij een goede auto heeft, er zal staan. Ik ben heel benieuwd. Hij verwacht dat de combinatie van Hamilton en Ferrari wel eens succesvol kan blijken. ‘Ik denk dat Ferrari echt een goeie keus is voor hem. Nieuw team, nieuwe mensen. Vers bloed. Ook voor Ferrari is het goed’, aldus de voormalig coureur. ‘Ik denk dat hij er volgend jaar stiekem wel heel goed voor kan gaan staan’, sluit Van der Garde af.