Albers geniet nog altijd van de reactie van Verstappen na Mexico: 'Toen stak hij drie vingers op'

Van Max Verstappen en Lando Norris is al jaren bekend dat ze een goede vriendschapsband met elkaar onderhouden, maar in 2024 kregen beide kemphanen het meermaals met elkaar aan de stok op het circuit. De Red Bull Racing-coureur overschreed daarbij soms de grens van het toelaatbare en opnieuw werd de rijstijl van de Nederlander onder de loep genomen. De analisten van Ziggo vonden de respons van Verstappen daarop fantastisch, de rol van de Britse pers daarentegen een stuk minder.

Hoewel Verstappen de wereldtitel uiteindelijk toch betrekkelijk eenvoudig naar zich toe wist te trekken, stond de druk er tot drie races voor het einde voortdurend op. Toen de regerend wereldkampioen in Miami voor het eerst in 2024 op het circuit werd verslagen door Norris, was de gunfactor nog hoog. Later in het seizoen zou het er echter een stuk onvriendelijker aan toegaan tussen de twee 'vrienden'.

Een eerste flinke clash tussen de beide titelrivalen kwam er in Oostenrijk, toen Norris Verstappen in de slotfase van de hoofdrace bijhaalde. Na een rondenlang gevecht kwam de strijd enkele ronden voor de finish abrupt ten einde toen beide coureurs elkaar raakten bij het aanremmen voor bocht drie. De Red Bull-coureur werd door de wedstrijdleiding als schuldige aangewezen, maar Christijan Albers heeft desondanks goede herinneringen aan deze race. 'Dat waren toch wel mooie momenten. Daar zag je toch wel dat hij even wilde laten zien wie Max Verstappen is', blikt de voormalig F1-coureur in het F1 Jaaroverzicht van Viaplay terug op het voorval.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Rijstijl Verstappen ter discussie

Later bleek dat Oostenrijk geen incident zou zijn, beide kemphanen zouden het namelijk vaker met elkaar aan de stok krijgen. 'Kunnen we ons Austin nog herinneren?', noemt Tom Coronel de volgende clash van het duo op. 'Mamma mia. Toen begonnen toch ook de regels wel een beetje te knagen aan de mannetjes', wijst de tweelingbroer van Tim op de discussie die er nog tijdens de race ontstond over de inhaalactie (buiten de baan) van Norris in bocht twaalf.

'Norris ging zich ineens bemoeien met de rijstijl van Verstappen, maar uiteindelijk was Verstappen de slimmere. Hij wist precies hoe de regelgeving in elkaar zit', voegt Giedo van der Garde toe. 'Je zag dat de vriendschap daar wat verslechterde.' En het duurde dan ook niet lang voordat beide heren elkaar weer in de haren vlogen, namelijk een week later in Mexico al. Coronel herinnert het zich nog goed. 'Op die hoogte, de ijle lucht, misschien wat minder zuurstof in de helm en dan ook nog een keer de bite van Verstappen. Verstappen zat bij Lando onder de huid', zegt de analist met een grote glimlach op zijn gezicht.

Toch bliezen de acties van de Red Bull-coureur in Mexico onbewust een oude discussie weer nieuw leven in. De rijstijl van de 27-jarige Nederlander kwam weer onder een vergrootglas te liggen. 'De Britse pers ging daar niet netjes mee om', wijst Coronel onder meer op de manier waarop wedstrijdleider Johnny Herbert, maar ook oud-wereldkampioen Damon Hill, zich over de rijstijl van Verstappen uitliet. Ook Albers vond het niet terecht dat de rijstijl van de regerend wereldkampioen ter discussie werd gesteld, maar volgens de Viaplay-analist gaf Verstappen het best mogelijke antwoord. 'Toen stak hij drie vingers op', zo wees de Limburger er volgens Albers op dat hij al drie keer wereldkampioen was geworden en dus niets hoefde te veranderen.