Piastri ziet megastap bij Verstappen en Red Bull: "Tempo bleef toen onder de radar"

Vlak voor de zomerstop introduceerde McLaren een flink upgradepakket voor de MCL40. Lando Norris behaalde met dit pakket een klinkende zege in Hongarije en ook in Zandvoort greep de regerend wereldkampioen de macht. Norris en McLaren werden gezien als een gevaarlijke uitdager voor Mercedes, maar de laatste races heeft de Britse renstal het een heel stuk zwaarder. Verstappen en Red Bull beginnen daarentegen juist hun draai te vinden.

Mercedes was in het begin van het seizoen de dominante factor en behoort ieder weekend nog steeds tot de favorieten voor de overwinning. Piastri is echter wel van mening dat de prestaties van de Duitse renstal de laatste tijd wat tegenvallen, terwijl Verstappen en Red Bull juist verrassend goed presteren. "Mercedes is het hele seizoen al erg sterk geweest", stelt Piastri tijdens een mediasessie, waarbij ook F1Maximaal.nl aanwezig was. "Met de lange rechte stukken in Bakoe was het geen grote verrassing dat ze daar zo snel waren. Maar als je kijkt naar het aantal rechte stukken in Maleisië vond ik het juist verrassend dat ze daar niet sneller waren", had de McLaren-coureur duidelijk andere verwachtingen.

McLaren zat er op de Madring nog goed bij, maar sindsdien lijkt de renstal uit Woking de aansluiting weer een beetje te zijn verloren. Red Bull heeft de handschoen inmiddels opgepakt en dat is ook Piastri niet ontgaan. "Wat Red Bull in Bakoe ook op de auto heeft gezet, het moet duidelijk iets groots zijn geweest." De coureur uit Melbourne denkt namelijk Verstappen al eerder had kunnen winnen. "Ik denk dat hun tempo door hun kwalificatiepositie en de motorproblemen van Max daar een beetje onder de radar bleef. Hij zette George (Russell, red.) aan het einde van de race natuurlijk al onder druk, maar als hij vooraan was gestart, had hij dat de hele race kunnen doen", is de overtuiging van Piastri.

Verstappen liet volgens Piastri vorige week, in een probleemvrij weekend, zien waartoe hij en Red Bull inmiddels in staat zijn. "In Maleisië waren hij en zijn bolide duidelijk de sterkste combinatie", zegt de 24-jarige uit Melbourne. "Ik denk dat de concurrentie om ons heen dus zeker progressie boekt. Wij en Ferrari wisselen elkaar een beetje af, maar Mercedes is het hele seizoen al het dominante team geweest. Red Bull heeft zich daar de afgelopen weken bijgevoegd. Maar goed, we zullen zien hoe we er dit weekend voor staan."

Piastri stelt dat het Marina Bay Street Circuit niet per se goed bij McLaren past. "Langzame bochten zijn dit jaar niet ons sterkste punt geweest, en stratencircuits eigenlijk ook niet. Ik heb daarom niet direct heel hoge verwachtingen." Piastri hoopt vooral dat het feit dat in Singapore een sprintweekend op het programma staat nog wat kan brengen. "Omdat het een sprintweekend is, zijn er misschien weer kansen om iets voor elkaar te krijgen. Bovendien is het asfalt hier behoorlijk glad, omdat een groot deel van het circuit een paar jaar geleden opnieuw is geasfalteerd. Misschien kan dat ons nog wat brengen. De verschillen zijn echter altijd wel klein. Als we sneller zijn dan andere teams, zal dat nooit met een flinke marge zijn", aldus Piastri.