Verstappen strijdvaardig na opsteker: "Nog een rekening te vereffenen"

Verstappen was tijdens het Grand Prix-weekend op het Sepang International Circuit een klasse apart. Vanaf de eerste meters liet de viervoudig wereldkampioen zien dat de RB22 over een uitstekend tempo beschikte. Zowel over één ronde als in de long runs zat de 29-jarige er prima bij op de openingsdag van het weekend. In de rest van het weekend trokken Verstappen en Red Bull die goede lijn door en dat resulteerde in zowel de poleposition als de raceoverwinning.

Verstappen boekte eindelijk zijn 72ste Grand Prix-zege en dit riep meteen vragen op over de komende raceweekends. Dit weekend wordt de Grand Prix van Singapore namelijk alweer verreden en op dit circuit won de Limburger nog nooit. In 2023, het jaar waarin hij maar liefst 19 van de 22 Grands Prix op zijn naam schreef, was de race in Singapore zelfs de enige wedstrijd waarin hij niet op het podium eindigde. Verstappen zou volgens zijn goede vriend Helmut Marko hebben gezegd dat het dit jaar eindelijk mogelijk is om een einde te maken aan de droogte op het Marina Bay Street Circuit.

In Singapore reageert Verstappen zelf op de kansen op zijn eerste Grand Prix-zege in de eilandstaat in Zuidoost-Azië. De viervoudig wereldkampioen wijst tevens aan waarom het hem eerder nog niet is gelukt om als eerste over de finish te komen. "Ik denk dat we de afgelopen jaren altijd zwak waren in lagesnelheidsbochten, kerbstones en hobbels", reageert Verstappen tijdens een mediasessie op een vraag van F1Maximaal.nl. "De auto van dit jaar is waarschijnlijk competitiever in de langzame bochten, maar we hebben het nog steeds lastig met de hobbels en de kerbs. Dat weten we."

Verstappen stelt dus dat de RB22 in principe beter zou moeten presteren dan zijn voorgangers, maar behoort een Grand Prix-zege dit weekend dan ook tot de mogelijkheden? "Natuurlijk heb ik hier nog wel een rekening te vereffenen. Ik heb de race immers nog niet gewonnen. Ieder jaar kom ik hier terug en probeer ik te winnen, maar je moet ook realistisch blijven. Maar goed, ieder jaar doe ik weer een gooi naar de overwinning en ik hoop dat we dit jaar iets competitiever kunnen zijn, in vergelijking met de afgelopen jaren", aldus Verstappen.

De viervoudig wereldkampioen wacht dus nog altijd op zijn eerste zege in Singapore, maar was in zijn negen eerdere deelnames ook al een aantal keer succesvol. Hij eindigde viermaal op het podium. In de vorige twee edities kwam hij als tweede over de finish. In 2024 deed hij dit achter Lando Norris en vorig jaar was Mercedes-coureur George Russell een maatje te groot voor de Nederlander. Ook in 2018 werd Verstappen tweede en een jaar later veroverde hij de laatste podiumplaats.