Podiumplaatsen voelen voor McLaren niet meer hetzelfde: 'We willen winnen'

McLaren heeft dit seizoen opnieuw een enorme stap voorwaarts gezet en is inmiddels een serieuze titelkandidaat geworden, al weet CEO Zak Brown ook dat de Britse renstal zich dan niet al te veel fouten kan veroorloven. Die zijn echter wel gemaakt, maar daar lijkt de Amerikaan zich niet al te druk om te maken en hij haalt daarbij een uitspraak van Mercedes-teambaas Toto Wolff aan.

Na overtuigende dubbelzeges in drie van de eerste vier races leek het haast al zeker dat Red Bull Racing in 2024 opnieuw het toonaangevende team zou zijn. Niets is echter minder waar. Max Verstappen won weliswaar zeven van de tot dusver veertien verreden races, maar in de laatste vier wedstrijden klonk het Wilhelmus niet meer. Sinds de Grand Prix van Miami heeft met name McLaren zich opgeworpen als een serieuze uitdager.

Toch won de Britse renstal tot nog toe slechts tweemaal. Lando Norris boekte in Miami zijn eerste F1-zege, terwijl Oscar Piastri datzelfde enkele wedstrijden later in Hongarije deed. Brown erkent dat de mindset de afgelopen races wel wat is veranderd nu er overwinningen zijn behaald. 'Dat is zo, alleen maar omdat we zo vaak tweede zijn geworden en nu we hebben geproefd van winnen...', maakt Brown in een exclusief interview met Autosport.com zijn zin niet af. 'Tweede is zeker nog steeds een geweldig resultaat, we vieren altijd elk podium omdat het een enorme prestatie is. We nemen het niet voor lief.'

Brown geeft echter ook meteen toe dat een tweede plaats niet meer hetzelfde voelt als pakweg een jaar geleden. 'We willen winnen en we weten dat we in een positie zijn om te winnen. Dus als we tweede worden, met een seconde of een halve seconde verschil, zoals in Imola en in Canada, dan voelt dat minder euforisch dan een jaar geleden, toen we ons net terug richting het podium wisten te knokken.'

Teamorders en verkeerde strategie

Dat McLaren een snelle bolide heeft, dat mag duidelijk zijn, maar tot dusver heeft het team daar nog te weinig van kunnen profiteren. Verkeerde strategische beslissingen speelden daar een belangrijke rol in. Brown erkent dat er fouten zijn gemaakt, maar tilt er niet te zwaar aan. 'Ik denk dat sommige fouten die we dit jaar hebben gemaakt te wijten zijn aan de jeugdigheid van een team dat nog niet zo vaak vooraan heeft gereden', verdedigt de Amerikaan zijn team.

'In Silverstone hebben we niet gemaximaliseerd. In Hongarije wel, maar dat was niet zonder spanningen', doelt hij op de teamorders aan het adres van Norris, die over de boordradio tot aan het gênante toe herhaaldelijk werd gevraagd om teamgenoot Piastri, nadat deze door een minder gunstige pitstopstrategie achter Norris terecht was gekomen, weer voorbij te laten.

Brown ziet deze momenten als een belangrijke les voor McLaren en volgens de CEO verwoordde Mercedes-teambaas Wolff het eerder uitstekend. 'Ik denk dat Toto heel mooi heeft gezegd dat je dit soort dingen soms pas leert als je in het heetst van de strijd zit. Nu we in het heetst van de strijd zitten, leren we sommige dingen en dat is niet erg', zegt Brown. 'Wat ik het team altijd vertel is dat fouten maken niet erg is, maar dat je er wel van moet leren en niet twee keer dezelfde moet maken. Dat maakt je de volgende keer slimmer', aldus de Amerikaan.