Red Bull grijpt in: gridstraf voor Lawson is geweldig nieuws voor Verstappen

Isack Hadjar liep een polsblessure op in de laatste week van de zomerstop. De Fransman heeft bevestigd dat hij zijn blessure bij een training opliep. Naar verluidt zou hij zijn pols gebroken hebben bij een bokstraining. In Zandvoort toonde teambaas Laurent Mekies zich nog hoopvol over een snelle terugkeer van zijn landgenoot, maar Hadjar heeft Monza niet gehaald en inmiddels is de verwachting dat hij ook in Madrid niet kan meedoen.

Hoewel Liam Lawson in Zandvoort goed presteerde, zou het onlogisch zijn om Hadjar bij zijn terugkeer meteen een gridstraf te laten incasseren. Red Bull is tot de conclusie gekomen dat invaller Lawson die straf beter kan pakken in Italië, waar inhalen goed mogelijk is. De Nieuw-Zeelander zal naast Kimi Antonelli achteraan moeten starten, maar dat betekent niet dat hij niet van waarde kan zijn in de kwalificatie.

In de vrije trainingen werd namelijk al duidelijk dat een slipstream heel veel tijdwinst kan opleveren. Mercedes experimenteerde hier meerdere keren mee, aangezien Antonelli dus ook in de achterhoede moet starten. George Russell won zo drie tot vijf tienden op de rechte stukken. Gezien de kleine onderlinge verschillen lijkt het nu een zekerheid dat Red Bull voor dezelfde aanpak kiest. Russell en Verstappen zijn daardoor de favorieten voor poleposition.

Wel één cruciaal detail: Lawson moet eerst Q3 nog halen. De tijdelijke coureur van het team sloot de derde vrije training namelijk als twaalfde af. De meest logische oplossing lijkt dat Verstappen zijn teamgenoot in Q2 een slipstream geeft, zodat Lawson Verstappen in het laatste kwalificatiedeel kan helpen. Voor Verstappen staat er in Q2 dus al veel op het spel. Een goede uitgangspositie bemachtigen wordt zonder Lawson in Q3 lastiger, al beschikt Verstappen duidelijk wel over veel snelheid in de RB22.

Ferrari en McLaren kunnen minder profiteren van de slipstreams. Beide topteams willen goed presteren met beide coureurs, waardoor zij het resultaat van één coureur niet kunnen opofferen. Charles Leclerc, Lewis Hamilton, Lando Norris en Oscar Piastri zullen dus vooral loeren op een slipstream van coureurs van andere teams. Als je zo'n drie seconden achter een collega rijdt, is het voordeel echter veel kleiner dan bij een teamgenoot, die je op een recht stuk opwacht, zoals Hadjar in België liet zien.

Voor Lawson zelf verschuift de focus daardoor vooral naar zondag. Met een nieuwe power unit beschikt hij in ieder geval over verse onderdelen voor zijn inhaalrace, terwijl hij op zaterdag mogelijk eerst nog een belangrijke rol kan spelen in Verstappens jacht op poleposition. Verstappen gaf tijdens de derde vrije training al aan dat hij een slipstream nodig had.