Verstappen kansrijk voor de overwinning, zwakke punt van Red Bull valt weg

Verstappen heeft de zwakke punten van Red Bull dit seizoen al vaker aangegeven. In snelle bochten, en vooral in de lange bochten, komt de RB22 simpelweg downforce tekort ten opzichte van de andere topteams. Daarnaast presteert Red Bull niet goed op circuits waar energiemanagement cruciaal is. Op het eerste gezicht lijkt Monza dan een rampcircuit, want als één circuit energie-arm is, is het de Temple of Speed wel.

Toch zit de vork anders in de steel. Dat heeft allemaal met de oplaadlimieten per circuit te maken. De batterij heeft een inhoud van vier megajoule. Die vier megajoule leveren zo'n twaalf seconden elektrisch vermogen. Daarnaast kunnen coureurs gebruikmaken van het vermogen dat ze tijdens de ronde terugwinnen. Daar zit echter een limiet aan vast, die per raceweekend en zelfs per sessie varieert.

In de kwalificatie mogen de coureurs in Italië slechts vijf megajoule terugwinnen. Volgende week in Madrid is dat acht megajoule, en in Hongarije, Singapore en Monaco is dat zelfs negen megajoule. Dit zorgt ervoor dat de efficiëntie van de elektrische componenten veel minder belangrijk is. Gezien de verschillende zware remzones in Monza is het ook met een zwakker energiemanagement niet erg ingewikkeld om vijf megajoule terug te winnen.

Dit betekent dat Mercedes, dat in dit onderdeel uitblinkt, geen voordeel kan pakken op Red Bull via bijvoorbeeld superclipping. Het vermogen van de batterij ligt vast, dus hierin kunnen Mercedes en Ferrari ook geen voorsprong pakken. Het zwakke punt van Red Bulls power unit is dit weekend dus niet zo belangrijk.

Daardoor is de verbrandingsmotor des te belangrijker en die is bij Red Bull wél goed. Volgens de FIA hebben de Oostenrijkers zelfs de beste verbrandingsmotor van het veld. Red Bull is het daar niet mee eens, maar het is wel duidelijk dat dit onderdeel competitief is. Verstappen is dit weekend dan ook snel genoeg op de rechte stukken om mee te kunnen komen. Daarnaast zijn er nauwelijks snelle bochten.

In de derde vrije training werd duidelijk dat drie tot vijf teams aan elkaar gewaagd zijn, al gaat het bij Red Bull maar om één coureur. Mercedes, Ferrari en Verstappen mogen allemaal op de poleposition hopen. Daarnaast vallen Lando Norris en zelfs Arvid Lindblad niet uit te sluiten voor een topresultaat.

De slipstreams zijn in Monza cruciaal. Deze kunnen drie tot vijf tienden opleveren en gezien de kleine verschillen is dit doorslaggevend. Bij Mercedes gaat Kimi Antonelli, met een gridstraf op zak, er alles aan doen om George Russell te helpen. Daar heeft de Italiaan baat bij, want Russell is in Bakoe vermoedelijk aan de beurt. Als Antonelli nu een goede slipstream geeft, krijgt hij het cadeautje aan het einde van de maand terug.

Ferrari heeft twee aan elkaar gewaagde coureurs en kan dit spel niet spelen. Lewis Hamilton en Charles Leclerc zullen vooral loeren op coureurs van andere teams. Voor McLaren geldt hetzelfde. Lando Norris is wel duidelijk sneller dan Oscar Piastri, maar het Britse team zal Piastri absoluut niet vragen om zich op te offeren.

Lawson had een goede vrijdag, maar is op zaterdag duidelijk afgehaakt. Hij reed slechts de twaalfde tijd. Dat is jammer, maar het biedt Red Bull ook een kans. Verstappen kan zijn teamgenoot in Q2 een slipstream geven, om er zo voor te zorgen dat de Nieuw-Zeelander Q3 haalt. Daarin is de kans klein dat Lawson de top zeven haalt. De tijdelijke Red Bull-coureur kan daar dus juist worden ingezet om Verstappen een slipstream te geven.

Aangezien Ferrari en McLaren dit niet kunnen doen, lonkt de eerste startrij dan voor Verstappen, met Russell als grootste rivaal. Die goede uitgangspositie wordt belangrijk, want de zware remzone in de eerste bocht kan in de Grand Prix voor brokken in de subtop zorgen.

De slipstream is zo belangrijk dat de kans klein is dat iemand kan ontsnappen in de race. De onderlinge verschillen zijn daarvoor te klein. Vermoedelijk houden we dus een kopgroep van zo'n vijf coureurs (Russell, Verstappen, Leclerc, Hamilton, Norris), die vlak achter elkaar blijven rijden. Dat betekent ook dat alles van een eerste tot en met een vijfde plek tot de mogelijkheden behoort.

In de race mogen de coureurs zeven megajoule per ronde terugwinnen zonder overtake mode en 7,5 megajoule mét overtake mode. Dit betekent dat het energiemanagement dan wat belangrijker wordt. Toch liet Red Bull op vrijdag al zien competitief te zijn in de racesimulatie. Als we Antonelli vanwege zijn gridstraf buiten beschouwing laten, was Liam Lawson zelfs de snelste coureur. Verstappen was drie tienden trager, maar had dus een probleem. Normaal gesproken mogen we aannemen dat de Nederlander sneller kan zijn dan Lawson.

Dit kan Verstappen dus ook een zeldzame kans op de overwinning bieden. Voor de statistieken zou die zege leuk zijn, omdat Verstappen zijn reeks van minimaal één overwinning per seizoen dan in stand kan houden. Dit zou dan het elfde seizoen op rij worden met minimaal één overwinning. Slechts twee coureurs kregen dit eerder voor elkaar: Michael Schumacher en Lewis Hamilton wonnen allebei vijftien seizoenen op rij minimaal één Grand Prix. Verstappen deelt de derde plek nu nog met Alain Prost.