Verstappen met prachtige uitspraak via de boordradio: "Minder vermogen dan een Fiat Punto!"

Verstappen werkte op vrijdag samen met Tom Hart, die de taken van Gianpiero Lambiase in 2027 zal overnemen als race engineer van de viervoudige wereldkampioen. Hart kreeg het meteen flink voor zijn kiezen, aangezien Verstappen klaagde over een gebrek aan neerwaartse druk en mechanische grip, een stuiterende auto had, en problemen met de remmen.

Dat viel bij Red Bull ook op. "Voor een eerste ronde zag dit behoorlijk goed uit, Max. Antonelli reed een 23,0 op zachte banden. Leclerc reed een 23,2, ook op zachte banden. Jij staat nu op de derde plek achter hen, uiteraard op de mediumbanden." Lambiase en Verstappen wisten uiteraard allebei dat Verstappen van het Pirelli-rubber met gele markeringen voorzien was, maar de engineer vond het belangrijk om te benadrukken dat Verstappens achterstand kleiner was dan de vier tienden in de tussenstand deden vermoeden.

Verstappen reed na zijn snelle poging twee ronden om de banden te laten afkoelen. "Houd genoeg snelheid vast Max. We kunnen de banden in de tweede langzame ronde verder laten afkoelen", luidde het advies van Lambiase. "Je vorige cool lap was een 2:26. Je kunt nu snelheid minderen als je ergens verkeer kunt vinden om de ronde te openen", luidde het volgende bericht van de engineer, waaruit blijkt dat Verstappen moest zoeken naar een slipstream op start-finish van een coureur die zijn ronde op dat moment beëindigde.

Lambiase hield zijn coureur constant op de hoogte van snellere auto's in de langzame ronden van de Limburger, waardoor Verstappen in tegenstelling tot sommige collega's bij niemand in de weg reed. "Ik zou aanraden om je snelle ronde niet binnen vijf seconden achter Lance Stroll te beginnen", liet Lambiase weten. De Aston Martin verloor in een snelle ronde namelijk zo'n drie seconden. "Laat me ook weten als je even binnen wil komen om de vleugelstand aan te passen."

Verstappen liet tijdens de sessie nauwelijks klachten horen over de balans. "Dit is een goede ronde in vrije lucht", prees Lambiase halverwege de sessie. "Ja, maar ik heb een slipstream nodig. Dit is langzaam", reageerde Verstappen. Gezien het verschil met Liam Lawson moet Red Bull dan ook overwegen om de Nieuw-Zeelander in Q3 in te zetten om Verstappen te helpen.

Ferrari was op de baan duidelijk Verstappens grootste tegenstander. "Ah, wat doet deze f*cking Ferrari nu weer?" sneerde de 28-jarige, toen hij zijn snelle ronde in de Lesmo-bochten moest afbreken, nadat Hamilton in de weg reed. "Mijn god, hij reed volledig in de weg."

Verstappen liet niet veel later wel enkele klachten over de auto horen. "Het voelt alsof de linkervoorband het al heeft opgegeven", zei hij over zijn zachte banden. "Man, ik heb nog minder vermogen dan een Fiat Punto!" zuchtte hij niet veel later. Daarbij doelde hij niet alleen op de Red Bull-motor, maar ook op het feit dat de coureurs op een groot deel van de ronde alleen over het vermogen van de verbrandingsmotor beschikken.

In de slotminuut maakten de coureurs zich klaar voor een laatste snelle poging. Hamilton probeerde Verstappen voor die poging nog in te halen in de laatste bocht. Dat liet Verstappen zich niet gebeuren. Hij remde de Ferrari-coureur in de eerste bocht uit en hielp de ronde van Hamilton zo om zeep. "Ja, hij veroorzaakte dit", aldus Verstappen. Hamilton stak de chicane af en ging vervolgens ook voor Verstappen op de rem staan, waardoor beide coureurs hun tijden niet konden verbeteren. Het incident leidde niet tot een verder onderzoek.