Red Bull-teambaas betuigt spijt en glundert na Verstappen-vraag: 'We weten hoe Max is'

Laurent Mekies denkt dat Red Bull Racing enkele fouten gemaakt heeft in Brazilië. Die kwamen het team duur te staan, want Max Verstappen leek de snelste coureur te zijn in de race. De wereldkampioen moest echter van te ver komen en eindigde op de derde plek. Die geeft vertrouwen, maar zorgt ook voor spijt. Mekies verklaart daarnaast de laatste bandenkeuze.

Mekies werd in juli teambaas van Red Bull. Het team had het in de zomermaanden erg lastig, en Mekies gebruikte de weekenden in België en Hongarije vooral om te observeren. De Fransman was vooral verbaasd over de extreme afstellingswijzigingen binnen een team. Na de zomerstop introduceerde Mekies vastigheden en de teambaas werd in Italië dan ook geprezen door Helmut Marko en Verstappen.

Brazilië 2024 versus Brazilië 2025

Toch lijkt het de laatste raceweekenden weer mis te gaan. Na een uitstekende periode heeft Red Bull in Mexico en Brazilië meerdere keren extreme veranderingen doorgevoerd. In Brazilië gebeurde dit na de sprintrace. Het leverde de eerste dubbele Q1-uitschakeling sinds 2006 op, waarna Red Bull de afstelling voor de Grand Prix opnieuw aanpaste. Dat pakte uiteindelijk wél goed uit. 'We begonnen in de pitstraat aan de race en vlogen daarna door het veld heen', glundert Mekies in gesprek met Ted Kravitz.

Mekies benadrukt dat Verstappen het geluk niet eens aan zijn zijde had. 'We hadden ook nog een lekke band, waardoor we eerder naar binnen moesten komen. De snelheid was waanzinnig', laat de Red Bull-teambaas optekenen. Kravitz deelt vervolgens complimenten uit aan Verstappen. 'We weten hoe Max is', lacht Mekies. 'Hij heeft dit vorig jaar ook al gedaan. Dit jaar pakte hij misschien geen overwinning, maar het was net zo indrukwekkend als wat hij vorig jaar liet zien.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Te veel experimenten

Red Bull haalde de Mexico-vloer in de kwalificatie van de auto, maar dat leek de situatie alleen maar erger te maken. Kravitz vraagt zich dan ook af of Verstappen de nieuwe vloer uiteindelijk wél gebruikt heeft, maar Mekies omzeilt het antwoord op die vraag. 'Het ligt nooit alleen aan één onderdeel. We hebben dit weekend heel veel dingen uitgeprobeerd. Waarschijnlijk hebben we zelfs te veel dingen geprobeerd', geeft Mekies toe. 'We hebben de prijs daarvoor betaald met onze prestaties in de kwalificatie. Het is lastig om dingen uit te proberen in een sprintweekend. Het was een gevolg van meerdere factoren. Ik zou niet willen zeggen dat dit aan één factor lag.'

'Het is wel terecht om te zeggen dat we niet helemaal tevreden waren met de auto in de sprintrace. Max eindigde wel als vierde, maar hij voelde zich niet goed in de auto', legt Mekies uit. 'We kwamen ook best wat tekort om mee te doen voor de overwinning. Niemand wilde leven met een vierde plek.' Verstappen wist namelijk dat hij moest winnen om kans op de titel te houden, maar juist die druk lijkt Red Bull richting een dramatische afstelling geduwd te hebben.

Mekies accepteert dat Red Bull de verkeerde richting insloeg. 'We hebben geprobeerd om hele agressieve keuzes te maken met bepaalde parameters. Dat lukte niet en we betaalden daar de prijs voor. Dit gebeurt als je risico's neemt. Je moet accepteren dat je daar soms de prijs voor betaalt. We maakten de keuze om de auto weer aan te passen en in de pitstraat te starten. Dit wil je niet elk weekend meemaken, maar we verlaten Brazilië wel met veel geleerde lessen', zo verwacht hij dat het team kan profiteren van de enorme hoeveelheid verzamelde data met tal van afstellingen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Titelkansen?

De verslaggever van Sky Sports F1 begrijpt dat Verstappens achterstand aanzienlijk is, maar vindt de Grand Prix hét bewijs dat Verstappen nog niet afgestreept mag worden. 'Het belangrijkste is dat de auto weer tot leven kwam', zegt Mekies met het oog op de toekomst. 'We konden weer vechten en de juiste rondetijden neerzetten. Dat is het belangrijkste. We proberen hem een rustiger weekend te geven in Las Vegas, maar dan wel met de snelheid die we hier op zondag hadden.'

Verstappen noemde de lage temperaturen als een van de belangrijkste redenen voor zijn sterke prestatie. Het lijkt er dan ook op dat hij met vertrouwen naar Las Vegas kan afreizen, want daar is het een zekerheid dat de temperaturen laag blijven. De rechte stukken lijken ook gunstiger voor Red Bull, aangezien McLaren het doorgaans beter doet op bochtige circuits.

Strategie

In een gesprek met de in Brazilië aanwezige media werd Mekies ook nog gevraagd of de laatste bandenwissel wel nodig was. Verstappen gaf daarmee de leiding uit handen. 'We denken niet dat we de race hadden kunnen winnen', reageert Mekies. 'Waarschijnlijk zullen we nooit weten waar we hadden kunnen finishen. Het is duidelijk dat de jongens op de pitmuur hierover gesproken hebben. Op een gegeven moment moet je de knoop doorhakken en dat deden we dan ook. Ik denk dat dit ons een kans bood om een hele goede kans op een podiumplek te pakken. Daar slaagden we ook in.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Mekies benadrukt dat Verstappen nog bijna als tweede eindigde. 'Als we één ronde langer de tijd hadden gehad, zouden we misschien tweede geëindigd zijn. Ik denk niet dat er een kans was dat we de eerste plek hadden kunnen behouden, als je naar de bandendegradatie kijkt en de voorsprong die we hadden.' Vermoedelijk was Verstappen zonder die laatste stop als tweede geëindigd.