Lambiase trekt het boetekleed aan na podiumplek Verstappen: 'Ik wil me verontschuldigen, sorry'

De teleurstelling was groot bij Red Bull Racing na de Q1-uitschakeling van Max Verstappen. De Limburger werd voor het eerst in zijn carrière op pure snelheid uitgeschakeld in het eerste kwalificatiedeel. Als Verstappen in de achterhoede begint, is dat wel bijna een garantie op spektakel in de Grand Prix en dat was in São Paulo niet anders. Verstappen kreeg na zijn derde plek echter geen felicitaties, maar verontschuldigingen van race engineer Gianpiero Lambiase.

Verstappen liet na de zomerstop regelmatig weten dat Red Bull een goede basisafstelling gevonden had. In Italië, Azerbeidzjan, Singapore, en Austin schoot hij uit de startblokken en de wereldkampioen had er duidelijk vertrouwen in dat de slechte vrijdagen verleden tijd waren. In Mexico bleek Red Bull toch weer zoekende te zijn en dat was ook in Brazilië het geval.

Doodsteek voor Tsunoda?

Het sprintgedeelte van het weekend leidde tot onvrede. Verstappen kwalificeerde zich als zesde en finishte als vierde, nadat hij nog best redelijke rondetijden liet zien in de sprintrace. De 28-jarige coureur was echter zeer ontevreden over het gevoel in zijn auto en klaagde dat hij totaal geen grip had. Red Bull kreeg na de sprintrace de kans om de afstelling voor de hoofdkwalificatie weer om te gooien.

Yuki Tsunoda werd in de sprintrace vanaf de zeventiende plek al opgeofferd. Red Bull liet de Japanner in de pitstraat starten met een nieuwe afstelling. Het proefkonijn was positief over de nieuwe set-up van de Red Bull en raadde de afstelling aan Max Verstappen aan. De Nederlander viel vervolgens als zestiende in de kwalificatie af, waarna Tsunoda toegaf dat de wereldkampioen zijn afstelling had overgenomen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hoewel Tsunoda volhield dat de afstelling goed was, bewezen de uitslagen het tegendeel. Red Bull koos wederom voor een start uit de pitstraat en gaf Verstappen een nieuwe afstelling en een nieuwe power unit. Vanaf de eerste ronde was al duidelijk dat Verstappen veel competitiever was en ook veel meer vertrouwen voelde in de RB21. Verstappen nam zelfs de leiding in de race tijdelijk over. 'Toen we voor de race aan het einde van de pitstraat stonden, had ik niet gedacht dat ik dit nog zou zeggen, maar je bent nu de leider in de race, Max', zei Lambiase vol ongeloof.

Lambiase verontschuldigt zich

Verstappen koos daarna voor een derde pitstop, waarna hij op drie tienden van Kimi Antonelli strandde. Zijn derde plek was alsnog een wonder, gezien het drama in de kwalificatie, de start vanuit de pitstraat, en de lekke band in de openingsfase van de race. Yuki Tsunoda hield wél vast aan zijn zaterdagafstelling en finishte als zeventiende en laatste.

Mogelijk is dit weekend de doodsteek voor de kansen van Tsunoda op een langer verblijf, want het lijkt erop dat Red Bull op de feedback van de Japanner heeft vertrouwd in een cruciaal weekend, en daar een enorme prijs voor betaald heeft. Verstappen is ondanks zijn geweldige comeback verder weggezakt in de titelstrijd, en in de race werd duidelijk dat hij wel degelijk kans had kunnen maken op de zege.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Lambiase bood zelf echter ook zijn excuses aan na de race. Verstappen schudt gefrustreerd zijn hoofd als hij over start-finish komt. 'Ik kan me alleen maar verontschuldigen voor gisteren', laat Lambiase weten. 'Dit optreden verdiende de overwinning. Sorry.' Lambiase voelt zich duidelijk verantwoordelijk voor het kwalificatiedrama. De Brit is niet alleen Verstappens engineer, maar ook Head of Racing Engineering. Het lijkt er dus op dat Lambiase de afstelling van Tsunoda wilde overnemen, terwijl Verstappen daar zijn twijfels bij had.

Verstappen stelt zich vergevingsgezind op naar zijn rechterhand. 'Nee, het is goed zo, je hoeft geen sorry te zeggen. We hadden een heel erg goede race. We hebben het in ieder geval geprobeerd. We willen geen genoegen met de tweede of derde plek nemen, dus we hebben heel veel geprobeerd. Bedankt voor vandaag. Dat ging best goed, dus bedankt daarvoor', reageert Verstappen.