Ricciardo is Red Bull dankbaar voor nieuwe kans: 'Ze hadden er net zoveel zin in als ik'

De man uit Perth kijkt uit naar zijn terugkeer bij Red Bull. 'Het gaat natuurlijk om een rol als derde coureur', begint Ricciardo bij de In the Fast Lane-podcast. 'Ik rijd al bijna tien jaar in de Formule 1, dus eigenlijk hoort het helemaal niet zo spannend te zijn. Toch is het dat wel.' Ondanks de problemen van de afgelopen seizoenen was de coureur blij met zijn keuze om Red Bull te verlaten. 'Ik ben trots op de uitdagingen die ik ben aangegaan in de afgelopen vier jaar, of ze nou werkten of niet. Ik heb een sprong in het diepe genomen. Nu ga ik terug naar waar het allemaal is begonnen.'

Toen Ricciardo de deur achter zich dichttrok na het vertrek bij Red Bull had hij niet verwacht terug te keren bij de Oostenrijkse renstal. De meervoudig racewinnaar is echter bij dat het team hem weer in de armen sluit. 'Ik heb een terugkeer naar de Red Bull-familie nooit helemaal uitgesloten. Vier jaar geleden dacht ik natuurlijk wel dat het niet zomaar zou gebeuren. Toen moest het nieuwe hoofdstuk in mijn carrière beginnen. Het voelt heel erg goed aan dat de cirkel nu rond is.'

Ricciardo kreeg in de zomerstop te horen dat hij in 2023 niet meer voor McLaren zou rijden. Vanaf dat moment moest de coureur gaan nadenken over zijn volgende stap. 'Tijdens de triple-header na de zomerstop wist ik dat ik een pauze nodig had. Toen moest ik een manier vinden om op een bepaalde manier nog een onderdeel te zijn van de Formule 1. Red Bull zat eigenlijk altijd wel in het achterhoofd. Toen het eerste contact werd gelegd, was ik hen heel erg dankbaar. Ze hadden er net zoveel zin in als ik.'

Red Bull was echter niet het enige team waar Ricciardo mee sprak. 'Ik heb zeker met Mercedes gesproken. Ik was hen ook heel erg dankbaar voor hun interesse. Het kwam echter een beetje op een lager pitje te staan en toen werd de deal met Red Bull steeds concreter.' Tijdens het 2018-seizoen had de Australiër ook interesse in een mogelijk overstap naar Mercedes, maar toen kwam het er niet van. Nu was een terugkeer naar Red Bull logischer. 'Het was fijn dat Mercedes mijn waarde nog steeds zag, maar de vertrouwdheid is goed voor mij.'